Entender como o oceano funciona é como montar um quebra-cabeça de um milhão de peças. Existem muitas perguntas; encontrar respostas leva tempo, Recursos, e oportunidade. Mas mesmo quando os cientistas acreditam que sabem como as peças se encaixam, novos conhecimentos podem mudar a forma do quebra-cabeça.

Um artigo publicado recentemente pelo Dr. Jeffrey Krause do Dauphin Island Sea Lab e da University of South Alabama adiciona outra peça ao quebra-cabeça para entender o impacto das diatomáceas no Arctic Spring Bloom.

Diatomáceas são algas unicelulares, as menores plantas na base da cadeia alimentar oceânica, e sua função ecossistêmica é semelhante às gramíneas terrestres. Aproveitando a energia do sol por meio da fotossíntese, as diatomáceas transformam o dióxido de carbono em matéria orgânica, com oxigênio como subproduto. Ao contrário de outras algas unicelulares, as diatomáceas têm um invólucro externo feito de vidro, o que significa que eles também precisam consumir silício (principal componente do vidro) na água.

Em 2015, As conversas do Dr. Krause com o Distinto Palestrante Wiese, Dr. Carlos Duarte, levou o Dr. Duarte e sua colega Dra. Susana Agustí a chegarem a uma oportunidade de colaboração para testar as hipóteses discutidas em Mobile.

Krause acreditava que, se não houvesse silício suficiente em certas regiões do Oceano Ártico, diatomáceas retardariam seu crescimento, e isso alteraria a quantidade de matéria orgânica produzida durante o período mais produtivo da região. Embora essa ideia tenha sido proposta 20 anos antes, ninguém havia testado essa hipótese diretamente.

Em suma - ou concha de vidro - as concentrações de silício em declínio no setor europeu do Oceano Ártico podem significar menos produção de diatomáceas, o que, então, impactaria os produtores secundários (por exemplo, krill, organismos que são consumidos por peixes, baleias) e o potencial de matéria orgânica afundando no bentos, ou fundo do mar, durante a floração da primavera do Oceano Ártico. Menos (ou menores) diatomáceas disponíveis, poderia se traduzir em menos comida para o krill, peixe, e mamíferos.

"Sabemos que o silício está diminuindo no Oceano Ártico Europeu desde o início da década de 1990, "Krause explicou." Mas como esse declínio afetou as diatomáceas não estava claro, porque ninguém examinou diretamente as diatomáceas usando as ferramentas e abordagens especializadas que usamos em meu laboratório. "

Drs. Duarte e Agustí forneceram Krause e um Ph.D. aluna, Israel Marquez, ancoradouro durante uma expedição de pesquisa ao Ártico Europeu ao redor de Svalbard com o apoio do Conselho de Pesquisa da Noruega. Krause e esta equipe foram capazes de confirmar a sugestão de que a falta de silício na água reduziu a produção de diatomáceas, na verdade, esse foi o caso em 95% das amostras coletadas.

"Este é um primeiro passo empolgante em nossa compreensão de como a flor de diatomácea da primavera funciona nesta região, "Krause disse." Esses dados têm sido um catalisador para novas ideias e trabalhos futuros. Dado que o Oceano Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o globo, na média, entender como as diatomáceas funcionam agora, nos dará uma capacidade melhor de prever como eles podem mudar nas próximas décadas. "