p Um levantamento inédito das costas arenosas do mundo com dados de satélite descobriu que elas aumentaram ligeiramente em escala global nas últimas três décadas, mas diminuíram em áreas marinhas protegidas, onde muitas praias estão sofrendo erosão. p A erosão em áreas marinhas protegidas pode ameaçar espécies de plantas e animais e locais de patrimônio cultural. No mundo todo, o estudo descobriu que 24 por cento das praias arenosas da Terra estão sofrendo erosão, uma distância litoral de quase 50, 000 milhas.

p A visão do espaço forneceu aos pesquisadores uma imagem mais precisa de quanto dos litorais da Terra são praias. Eles descobriram que cerca de um terço (31 por cento) de todas as linhas costeiras sem gelo são arenosas ou pedregosas. A África tem a maior proporção de praias de areia (66 por cento) e a Europa a menor (22 por cento).

p Processamento de imagens de satélite:Onda do futuro

p Uma equipe de cientistas e engenheiros da Holanda usou o aprendizado de máquina para "ensinar" seu software de classificação a identificar com precisão praias arenosas a partir de imagens obtidas por satélites Landsat da NASA e do U.S. Geological Survey. Isso permitiu que eles examinassem de forma rápida e automática 30 anos de dados e determinassem quantas praias da Terra são arenosas em vez de rochosas ou geladas, e como essas praias de areia estão mudando com o tempo.

p No passado, responder a essas perguntas exigiu anos de caro, pesquisa de trabalho intensivo, e os resultados de tentativas anteriores de medir as praias da Terra variaram amplamente.

p "Demorou apenas cerca de dois meses de cálculo para gerar este conjunto de dados de linhas costeiras anuais entre 1984 e 2016 para todo o mundo, "disse Arjen Luijendijk, um especialista em desenvolvimento costeiro em Deltares, um instituto de pesquisa independente que estuda deltas, bacias hidrográficas e costas. “A alternativa de fazer imagens aéreas, colocar as imagens em coordenadas mundiais, e às vezes detectando manualmente as linhas costeiras, leva semanas ou meses para capturar uma costa com mais de 50 milhas. "

p Tirar esse tipo de instantâneo global dá aos cientistas uma ideia mais clara de quais processos em grande escala governam o crescimento e o recuo das praias em todo o mundo, Luijendijk disse.

p A equipe descobriu que muitas das praias não protegidas do mundo também estão passando por mudanças, mas não uniformemente. Cerca de 24 por cento das praias de areia em todo o mundo estão sofrendo erosão, enquanto 27% estão crescendo.

p Adicionalmente, cerca de 16 por cento de todas as praias estão sofrendo erosão a taxas designadas de "intensas" ou "extremas, "e 18% estão crescendo nas mesmas taxas.

p Globalmente, tudo isso resulta em um ligeiro aumento médio nos últimos 30 anos, o que significa que a nossa soma total de praias arenosas está aumentando ligeiramente.

p Os pesquisadores conseguiram decompor esses resultados por continente para descobrir que as praias da Austrália e da África estão sofrendo mais erosão do que crescimento, um processo que os cientistas chamam de acréscimo. O oposto é verdadeiro para todos os outros continentes. A Ásia está experimentando a maior taxa de aumento geral, eles descobriram. Provavelmente, isso se deve ao desenvolvimento da costa artificial na China e à recuperação de terras, ou drenar a terra e torná-la adequada para uso humano, em lugares como Hong Kong e Cingapura.

p "Neste ponto, pensamos que as diferenças continentais na erosão e acreção das praias são amplamente influenciadas pelas intervenções humanas ao longo da costa, "Luijendijk disse." Nossas próximas etapas se concentrarão em distinguir o impacto humano das dinâmicas e tendências naturais. "

p Os pesquisadores dão vários exemplos de locais onde as atividades humanas aceleraram a erosão ou acreção:a mineração de areia do delta do rio Mekong, no Vietnã, para uso na fabricação de concreto e asfalto, causou taxas constantemente altas de erosão que poderia colocar em risco esta região biologicamente diversa, além de ameaçar a sustentabilidade de sua indústria pesqueira. Por outro lado, o Projeto de Contorno de Areia da Entrada do Rio Tweed, estabelecido em 2001 em New South Wales, Austrália, bombeia areia do rio Tweed para três praias em Queensland, ampliando essas praias e melhorando a navegação na foz do rio.

p Áreas marinhas protegidas:em risco

p Em áreas marinhas protegidas, Luijendijk disse, temos uma ideia do que pode acontecer em áreas sem intervenção humana. Porque normalmente há muito menos influência humana nessas áreas, os cientistas podem vislumbrar o que os processos naturais podem fazer às costas arenosas do mundo.

p As áreas marinhas protegidas incluem santuários e reservas, parques nacionais, refúgios de vida selvagem e monumentos nacionais, e podem ser designados por sua natureza biológica, valor ecológico ou cultural. Os Estados Unidos têm mais de 1, 200 dessas zonas abrangendo mais de 1 milhão de milhas quadradas, incluindo Cape Cod National Seashore em Massachusetts, Indiana Dunes State Park, Santuário Marinho Nacional de Florida Keys e Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea no arquipélago do Havaí.

p Algumas dessas áreas foram designadas para proteger espécies vegetais e animais vulneráveis ​​ou conectar ecossistemas delicados. Essas áreas são o lar de baleias jubarte e tartarugas marinhas, recifes e manguezais que protegem a terra da erosão e desastres naturais, e espécies que são encontradas em apenas um habitat no mundo. A perda de área de terra pode perturbar o equilíbrio dessas áreas e colocar em risco seu futuro.

p Outras áreas protegidas cercam importantes locais ou artefatos culturais, como naufrágios, portos ou os ídolos de pedra (ki'i) do Havaí. Essas áreas não apenas preservam a história das culturas de todo o mundo, mas beneficiam o país economicamente ao atrair turistas e pesquisadores.

p Próximos passos

p A próxima etapa da equipe é expandir o modelo e usá-lo para observar os detalhes mais refinados das praias do mundo:variações sazonais nas linhas costeiras, examinando a diferença entre os processos causados ​​pelo homem e os naturais e seus efeitos, e adicionar mais dados para estudar marés e níveis de água em imagens de satélite único em vez de composições. Eles também vão olhar além das praias de areia para as falésias costeiras.

p "Estudar o comportamento das praias arenosas em uma escala global fornece informações únicas sobre as causas e processos universais que governam o recuo e aumento das costas ao redor do mundo, "Luijendijk disse.