O satélite Suomi NPP da NOAA-NASA sobrevoou os incêndios em New South Wales na Austrália em 16 de dezembro, 2019 e encontrou a devastação dos incêndios em curso. O New South Wales Rural Fire Service está relatando 96 incêndios e até o momento o tamanho da área queimada é 1,5 vezes o tamanho do estado de Connecticut (aproximadamente 5,3 milhões de acres de terra). Esses incêndios são em grande parte o resultado de uma seca atípica na área, temperaturas crescentes, e baixa umidade. Junto com o perigo dos incêndios está a mortalha resultante de poluição que atualmente cobre Sydney.

A fumaça liberada por qualquer tipo de incêndio (floresta, escovar, cortar, estrutura, pneus, resíduos ou queima de madeira) é uma mistura de partículas e produtos químicos produzidos pela queima incompleta de materiais que contêm carbono. Toda fumaça contém monóxido de carbono, dióxido de carbono e material particulado (PM ou fuligem). A fumaça pode conter muitos produtos químicos diferentes, incluindo aldeídos, gases ácidos, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), benzeno, tolueno, estireno, metais e dioxinas. O tipo e a quantidade de partículas e produtos químicos na fumaça variam dependendo do que está queimando, quanto oxigênio está disponível, e a temperatura de queima.

A exposição a altos níveis de fumaça deve ser evitada. Os indivíduos são aconselhados a limitar o esforço físico se a exposição a altos níveis de fumaça não puder ser evitada. Indivíduos com problemas cardiovasculares ou respiratórios (por exemplo, asma), bebês, crianças pequenas, e os idosos podem ser mais vulneráveis ​​aos efeitos da exposição à fumaça sobre a saúde.

O Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) da NASA é um instrumento que voa a bordo do satélite Suomi NPP da NASA-NOAA e fornece dados sobre o ozônio. A camada de índice de aerossol OMPS (na imagem acima) indica a presença de partículas absorventes de ultravioleta (UV) no ar (aerossóis), como poeira do deserto e, como neste caso, partículas de fuligem na atmosfera; está relacionado com a espessura da camada de aerossol localizada na atmosfera e com a altura da camada. O Índice de Aerossol é um intervalo sem unidade de <0,00 denotado por pixels incolores, em seguida, de amarelo a laranja para pixels vermelhos que indicam> =5,00, onde 5.0 indica grandes concentrações de aerossóis que podem reduzir a visibilidade ou afetar a saúde humana. A camada de índice de aerossol é útil para identificar e rastrear o transporte de longo alcance de cinzas vulcânicas de erupções vulcânicas, fumaça de incêndios florestais ou eventos de queima de biomassa e poeira de tempestades de poeira do deserto, até mesmo rastreando nuvens e áreas de neve e gelo. Os aerossóis amarelos também podem ser vistos no Oceano Pacífico Sul, onde os ventos carregaram os aerossóis para longe dos incêndios, passando pela Nova Zelândia e além.

Os aerossóis absorvem e espalham a luz solar que entra, o que reduz a visibilidade e aumenta a profundidade óptica. Os aerossóis têm efeito na saúde humana, tempo e o clima. Fontes de aerossóis incluem poluição de fábricas, fumaça de incêndios, poeira de tempestades de poeira, sais do mar, e cinzas vulcânicas e poluição atmosférica. Os aerossóis comprometem a saúde humana quando inalados por pessoas com asma ou outras doenças respiratórias. Os aerossóis também afetam o tempo e o clima, resfriando ou aquecendo a terra, ajudando ou prevenindo a formação de nuvens.

Os instrumentos de satélite da NASA costumam ser os primeiros a detectar incêndios florestais em regiões remotas, e os locais de novos incêndios são enviados diretamente aos gestores de terras em todo o mundo horas após o viaduto do satélite. Juntos, Os instrumentos da NASA detectam incêndios em chamas, rastrear o transporte de fumaça de incêndios, fornecer informações para gerenciamento de incêndio, e mapear a extensão das mudanças nos ecossistemas, com base na extensão e gravidade das cicatrizes de queimaduras. A NASA possui uma frota de instrumentos de observação da Terra, muitos dos quais contribuem para a nossa compreensão do fogo no sistema terrestre. Os satélites em órbita ao redor dos pólos fornecem observações de todo o planeta várias vezes por dia, enquanto os satélites em uma órbita geoestacionária fornecem imagens de incêndios de baixa resolução, fumaça e nuvens a cada cinco a 15 minutos. Para obter mais informações, visite:https://www.nasa.gov/mission_pages/fires/main/missions/index.html