p Um ressurgente ciclone tropical Harold destruiu resorts turísticos em Tonga na quinta-feira, estendendo uma trilha de destruição de uma semana em quatro nações insulares do Pacífico Sul que já ceifou mais de duas dezenas de vidas. p O ciclone ganhou velocidade à medida que se abatia sobre o pequeno reino insular, que declarou estado de emergência, alertando os residentes para buscarem abrigo contra ventos destrutivos e grandes ondas do mar.

p No início da quinta-feira, ela havia se tornado novamente uma supertempestade da Categoria Cinco no topo da escala - surpreendendo os meteorologistas após sinais no início da semana de que sua intensidade estava caindo.

p Ventos fortes de até 260 quilômetros por hora (160 milhas por hora), cortou energia em partes do país e a polícia disse que pelo menos três resorts turísticos ao norte da capital Nuku'alofa foram reduzidos a escombros.

p O ciclone matou 27 pessoas nas Ilhas Salomão no final da semana passada, antes de se espalhar para sudeste para atingir Vanuatu diretamente como uma categoria cinco, obliterando cidades inteiras nas províncias do norte.

p Não houve relatos de mortes em Vanuatu, Fiji ou Tonga, com trabalhadores de emergência dizendo que os residentes nas áreas mais atingidas se abrigaram cedo.

p “Parece que muitos edifícios e plantações foram destruídos e algumas pessoas nas áreas mais afetadas perderam tudo, "A secretária-geral da Cruz Vermelha em Vanuatu, Jacqueline de Gaillande, disse.

p Harold enfraqueceu ligeiramente para uma ainda formidável Categoria Quatro ao atacar Fiji na quarta-feira, mas espera que a tempestade esteja se dissipando quando ela recupera o ímpeto em direção a Tonga.

p "Tem sido difícil de prever, "o meteorologista Bill Singh, do Metservice da Nova Zelândia, disse à AFP.

p "Nós sabíamos que caminho tomaria, mas inicialmente todos pensaram que seria apenas Cat 3 ou 4, mas, à medida que avançava sobre as águas quentes abertas, aprofundava-se. "

p Fronteiras fechadas

p Esperava-se que a tempestade se afastasse de Tonga para o mar aberto na quinta-feira, mas o chefe da previsão do WeatherWatch.co.nz, Philip Duncan, disse que não havia certezas.

p "É quase inédito ver um ciclone seguindo para o sul, longe do equador, enfraquecimento, então, de repente, voltando para Cat 5 tão ao sul, " ele disse.

p A pandemia COVID-19 complicou os esforços de socorro em desastres, com Vanuatu relutante em abrir suas fronteiras internacionais, uma vez que pretende permanecer um dos poucos países sem nenhum caso de vírus confirmado.

p "Nenhum pessoal estrangeiro está sendo trazido a Vanuatu para esforços de resposta no momento. Esta será uma operação administrada internamente, "O Escritório Nacional de Gerenciamento de Desastres de Vanuatu disse.

p Fiji tem 15 casos de vírus e o primeiro-ministro Frank Bainimarama disse que o vírus e o ciclone significam que "nossa economia e nosso povo receberam dois golpes corporais no início do ano".

p "Esta tempestade não deve comprometer nossos esforços de contenção de coronavírus, para que não corramos o risco de danos muito mais dolorosos do que as consequências de qualquer ciclone, " ele disse.

p A ministra australiana das Relações Exteriores, Marise Payne, disse que um avião da Força Aérea transportando suprimentos essenciais, como barracas e contêineres de água, estava a caminho de Vanuatu, enquanto a assistência também havia sido oferecida a outras nações afetadas.

p "Temos plena consciência de que isso se soma ao impacto e às dificuldades criadas pelo COVID-19 para esses países, " ela disse.

p Vanuatu disse que todos os suprimentos que chegassem ao país seriam tratados com equipamentos de proteção e as tripulações aéreas que os entregariam seriam isoladas em áreas de trânsito. p © 2020 AFP