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    O clima (não os humanos) moldou as primeiras florestas da Nova Inglaterra

    A antiga crença de que os nativos usavam o fogo para criar uma paisagem diversificada de bosques, pastagens, charnecas, e os arbustos na Nova Inglaterra levaram ao uso generalizado do fogo prescrito como ferramenta de conservação. A pesquisa de Oswald e colegas indica que essas terras abertas na verdade surgiram após o contato europeu, desmatamento, e expansão agrícola. Essas paisagens e seus habitats e espécies críticos são mais bem mantidos por meio de práticas agrícolas como pastagem, como visto aqui em uma colina em Chilmark, Martha's Vineyard, MA Crédito:David Foster, Universidade de Harvard

    Um novo estudo na revista Sustentabilidade da Natureza anula interpretações de longa data do papel que os humanos desempenharam na formação da paisagem americana antes da colonização europeia. As descobertas fornecem uma nova visão sobre os fundamentos e abordagens para o gerenciamento de algumas das paisagens de maior biodiversidade no leste dos Estados Unidos.

    O estudo, liderado por arqueólogos, ecologistas, e paleoclimatologistas em Harvard, Emerson College e em outros lugares, concentra-se na costa de Long Island a Cape Cod e nas ilhas vizinhas de Nantucket, Martha's Vineyard, Block Island, e Naushon - áreas que historicamente sustentaram as maiores densidades de povos nativos na Nova Inglaterra e hoje abrigam as maiores concentrações de habitats raros da região, incluindo pastagens de planície de areia, charnecas, e florestas de pinheiros e carvalhos.

    "Por décadas, tem havido uma crescente popularização da interpretação de que, por milênios, Os povos nativos administraram ativamente as paisagens - derrubando e queimando florestas, por exemplo, para apoiar a horticultura, melhorar o habitat para importantes recursos vegetais e animais, e adquirir recursos de madeira, "diz o co-autor do estudo David Foster, Diretor da Harvard Forest na Harvard University. Diz-se que essa gestão ativa criou uma série de habitats abertos e aumentou a biodiversidade regional.

    Mas, Foster diz, os dados revelam uma nova história. "Nossos dados mostram uma paisagem dominada por intactas, florestas antigas que foram moldadas em grande parte pelo clima regional por milhares de anos antes da chegada dos europeus. "

    Incêndios eram incomuns, o estudo mostra, e povos nativos forrageados, caçado, e pescou recursos naturais sem limpar ativamente muita terra.

    Os conservacionistas empregaram o fogo prescrito na tentativa de manter os habitats abertos, como as pastagens da planície de areia Katama na ilha de Martha's Vineyard. A pesquisa de Oswald e colegas indica que, apesar de uma grande população humana por milhares de anos, o fogo era incomum e as paisagens ao longo do sul da Nova Inglaterra eram densamente florestadas até o contato com a Europa e o desmatamento para a agricultura. O pastoreio e outras práticas agrícolas podem ser usados ​​para manter esses habitats incomuns hoje. Crédito:David Foster, Universidade de Harvard

    "O desmatamento de florestas e pastagens abertas e arbustos só apareceram com a agricultura generalizada durante o período colonial europeu, nas últimas centenas de anos, "diz Wyatt Oswald, professor do Emerson College e principal autor do estudo.

    Os autores dizem que as descobertas transformam o pensamento sobre como as paisagens foram moldadas no passado e, portanto, como deveriam ser gerenciadas no futuro.

    "Os povos nativos antigos prosperaram sob as mudanças das condições da floresta, não por meio do manejo intensivo, mas pela adaptação a eles e ao ambiente em mudança, "observa Elizabeth Chilton, arqueólogo, co-autor do estudo, e Reitor do Harpur College of Arts and Sciences da Binghamton University.

    Para reconstruir mudanças históricas na terra, a equipe de pesquisa combinou registros arqueológicos com mais de duas dezenas de estudos intensivos de vegetação, clima, e história de incêndio que abrange dez mil anos. Eles descobriram que florestas antigas foram predominantes por milênios, mas são extremamente incomuns hoje.

    "Hoje, As espécies e a biodiversidade de habitat da Nova Inglaterra são globalmente únicas, e esta pesquisa transforma nosso pensamento e raciocínio para as melhores maneiras de mantê-lo, "diz Oswald." Também aponta para a importância da pesquisa histórica para nos ajudar a interpretar as paisagens modernas e conservá-las efetivamente no futuro. "

    Arqueólogos Dianna Doucette, Deena Duranleau, e Randy Jardin conduzindo investigações no local da praia de Lucy Vincent, Martha's Vineyard. A antiga crença de que os nativos usavam o fogo para criar uma paisagem diversificada de bosques, pastagens, charnecas, e os arbustos na Nova Inglaterra levaram ao uso generalizado do fogo prescrito como ferramenta de conservação. A pesquisa de Oswald e colegas indica que essas terras abertas na verdade surgiram após o contato europeu, desmatamento, e expansão agrícola. Crédito:Elizabeth Chilton, Binghamton University

    Os autores também observam o papel único que a agricultura colonial desempenhou na formação de paisagens e habitats. "Agricultura europeia, especialmente a atividade altamente variada de pastoreio de ovelhas e gado, produção de feno, e cultivo de pomares e vegetais nos séculos 18 e 19, tornou possível que espécies selvagens de terras abertas e habitats que agora são raros ou ameaçados - como o coelho da Nova Inglaterra - prosperem, "diz Foster. As espécies de terras abertas diminuíram drasticamente à medida que as florestas voltam a crescer em terras agrícolas abandonadas, e habitação e desenvolvimento comercial de florestas e fazendas reduziram seu habitat.

    Foster observa que os elementos únicos da biodiversidade iniciados por meio de atividades históricas podem ser incentivados por meio de práticas de manejo análogas hoje.

    "As reservas selvagens protegidas preservariam as espécies florestais do interior que eram abundantes antes da colonização europeia, ", diz ele." Terras administradas por meio de práticas agrícolas e florestais diversificadas que criaram áreas abertas e jovens florestas durante o período colonial sustentariam outro importante conjunto de plantas e animais raros. "

    Para modelos de conservação bem-sucedidos que alavancam essa perspectiva histórica, os autores apontam para os esforços dos curadores das reservas, o mais antigo fundo de investimento do mundo, que gerencia mais de 25, 000 hectares em Massachusetts abrangendo florestas antigas e jovens, fazendas, e muitos recursos culturais. A organização usa a pastagem de gado para manter as terras abertas para pássaros como bobolinks e cotovias, que, por sua vez, apóia os agricultores locais e produz alimentos para as comunidades locais.

    Jocelyn Forbush, Vice-presidente executivo para os curadores, diz, "Manter o legado de nossas terras abertas conservadas em Massachusetts é uma meta importante para os curadores e estamos cada vez mais buscando práticas agrícolas para produzir uma série de resultados. Em particular, estamos empregando práticas de pastoreio para apoiar os habitats de nossas terras sucessivas abertas e iniciais, além das paisagens cênicas e culturais que moldam o caráter de nossas comunidades. "


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