Depois de trocar equipes de pesquisa e membros da tripulação, a maior expedição ao Ártico Central de todos os tempos está agora entrando na próxima fase, durante o qual a pesquisa urgentemente necessária sobre o sistema climático do Ártico será conduzida. Nos parágrafos seguintes, a equipe da primeira etapa da jornada, que era dominado por gelo marinho fino, reveja a missão até agora:apesar das condições extremamente desafiadoras, eles mantiveram um fluxo constante de dados científicos. A nova equipe agora enfrentará a fase de pesquisa mais escura e fria:o inverno ártico, que nunca foi pesquisado antes.

Esta semana, cercado pela Noite Polar, os participantes da expedição MOSAiC estão envolvidos em uma mudança de turno logisticamente desafiadora:cerca de 100 pessoas estão trocando de lugar entre o navio quebra-gelo alemão Polarstern, que está à deriva com o gelo do mar Ártico desde outubro, e o navio quebra-gelo de reabastecimento russo Kapitan Dranitsyn. Após um atraso de uma semana em sua partida devido a um ciclone no Mar de Barents, demorou dez dias para o navio, caracterizado por condições de gelo cada vez mais difíceis, para fazer o seu caminho para o Polarstern. Enquanto os participantes da primeira fase estão agora voltando para casa, a fase mais escura e fria da expedição MOSAiC aguarda a nova equipe.

Ao longo das últimas semanas, a equipe internacional da primeira etapa instalou uma infraestrutura de pesquisa complexa no gelo ártico. No bloco de gelo MOSAiC, atualmente localizado a 86 ° 34 'Norte e 119 ° Leste, 270 quilômetros do Pólo Norte, o 'acampamento de gelo' foi erguido em torno do quebra-gelo Polarstern:uma estação de pesquisa projetada para as várias áreas de foco da expedição MOSAiC. O navio e seu acampamento de gelo já foram à deriva com o gelo do Ártico ca. 200 quilômetros em direção ao Pólo Norte - acompanhado por uma extensa rede de estações de monitoramento, que foram implantados em um raio de 40 quilômetros ao redor do Polarstern pelo quebra-gelo do Instituto Russo de Pesquisa Ártica e Antártica (AARI) Akademik Fedorov durante as primeiras semanas da missão.

“A primeira fase da expedição não foi fácil, "relata o líder da expedição MOSAiC, Prof Markus Rex, do Alfred Wegener Institute, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI). "O gelo, a menos de um metro, é incomumente fino, altamente dinâmico e constantemente em movimento. Muitas vezes vimos novas rachaduras e canais no gelo, ou a formação de colinas de gelo com vários metros de altura:pilhas denteadas de gelo, formada quando as pressões crescentes fazem com que os blocos de gelo se pressionem uns contra os outros e se acumulem. A força desse gelo quebrando demonstra de forma impressionante o poder da natureza, em cujas mãos nos encontramos agora. Além disso, elevações recém-formadas muitas vezes enterram nosso equipamento, que então tivemos que recuperar e configurar tudo de novo, sem mencionar as rachaduras no gelo, que são perigosos para a equipe e para os instrumentos. "

Para piorar as coisas, uma tempestade com velocidade do vento de até 100 km / h, que atingiu a expedição em meados de novembro, deslocou as várias partes do campo de gelo em centenas de metros. Vários cabos de alimentação foram rasgados no processo, o que significava que muitos dos instrumentos no gelo tinham que ser alimentados com geradores de emergência - além disso, a torre de monitoramento de 30 metros de altura caiu. Enquanto isso, o dano foi reparado. "Fizemos um bom trabalho de adaptação a esta dinâmica do gelo, o que nos permitiu continuar coletando os dados urgentemente necessários desta região, praticamente ininterruptamente. Estamos deixando para trás um campo de pesquisa flexível e modular, onde tudo está sendo gravado e funcionando perfeitamente, "afirma o líder da expedição MOSAiC, Rex, que voltará a liderar a expedição no local a partir do início de abril.

Do ponto de vista científico, a tempestade foi um dos destaques da expedição até agora. Confrontado diretamente com este importante elemento do sistema climático ártico, os especialistas do MOSAiC tiveram uma excelente oportunidade de investigar as influências das tempestades do Ártico em primeira mão:na coluna de água do oceano, e no gelo, neve e atmosfera. "Nunca antes os efeitos dessas tempestades no sistema climático do Ártico foram registrados de forma tão abrangente, "diz Rex.

Agora que o bastão foi passado para eles, os membros da equipe recém-chegada para a segunda fase do MOSAiC esperam ver desafios e destaques científicos. "Provavelmente veremos mais deformações de gelo, "diz o professor Christian Haas, um geofísico de gelo marinho no Instituto Alfred Wegener e líder da segunda etapa da expedição. "Como as pressões crescentes exercidas sobre o gelo levam ao aumento da espessura e à formação de maciços montes de gelo é uma das questões que estaremos investigando. Estou especialmente curioso para ver se continuará a haver intrusões de ar quente na região Central Ártico, que monitoramos em dezembro e janeiro nos anos anteriores, e se eles podem até mesmo produzir chuva no Pólo Norte no inverno. Nesse contexto, também, observações diretas no local seriam extremamente valiosas, "diz Haas.

Durante, por exemplo o processo de transferência de cinco dias no local, a nova equipe receberá treinamento intensivo sobre os conceitos de trabalho e segurança estabelecidos - incluindo aqueles para ursos polares, que tinha visitado repetidamente o campo de pesquisa. "Um grande desafio para nós, 'novatos', é o fato de que agora estamos em um bloco de gelo que nunca vimos à luz do dia, e como resultado, não temos ideia de onde realmente estamos, "diz Haas, descrevendo a natureza altamente incomum da segunda fase, o único que acontecerá completamente durante a Noite Polar:ao contrário de seus predecessores, os membros da nova equipe nunca tiveram a chance de ver os arredores à luz do dia. "Portanto, temos que aprender a perceber o que nos rodeia usando outros meios além dos nossos olhos, "diz o pesquisador polar. Nesse sentido, a equipe pode recorrer, por exemplo, helicópteros equipados com scanners a laser e câmeras infravermelhas, que voam sobre o gelo em passagens baixas para mapeá-lo em detalhes.

A transferência entre os dois navios representa uma operação logística complexa, durante o qual alguma carga será movida de um navio para outro sobre o gelo, e outras cargas serão movidas diretamente, por guindaste. Uma tarefa particularmente complicada:transferir peças de carga sensíveis à temperatura, que não pode congelar, em temperaturas externas de quase 30 graus Celsius negativos. "Mas também temos vários presentes de Natal conosco, "diz Haas, cujo tempo como líder da expedição incluirá a celebração de uma série de feriados internacionais no gelo ártico. Ao mesmo tempo, como Markus Rex relata, os participantes da primeira etapa já estão ansiosos para ver suas famílias e amigos novamente - para não falar do sol. "O clima aqui é excelente. No entanto, alguns dos participantes relutam em entregar os instrumentos - seus 'bebês' no gelo - para a próxima equipe. "