O estudante de graduação do ESF Sheng Yang foi coautor de um estudo sobre as mudanças nas florestas dos Estados Unidos. Crédito:Wendy P. Osborne, ESF
Os americanos estão passando suas vidas mais longe das florestas do que no final do século 20 e, ao contrário da sabedoria popular, a mudança é mais pronunciada nas áreas rurais do que nas urbanas.
Um estudo publicado hoje (22 de fevereiro) na revista PLOS ONE diz que entre 1990 e 2000, a distância média de qualquer ponto nos Estados Unidos até a floresta mais próxima aumentou 14% - ou cerca de um terço de milha. E embora a distância não seja intransponível para os humanos em busca de uma solução natural, pode representar desafios para a vida selvagem e ter amplos efeitos nos ecossistemas.
Dr. Giorgos Mountrakis, professor associado da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais (ESF) em Syracuse, Nova york, e coautor do estudo, chamou os resultados de "abertura para os olhos".
"Nosso estudo analisou a distribuição geográfica das perdas florestais nos Estados Unidos continentais. Enquanto nos concentramos nas florestas, as implicações de nossos resultados vão além da silvicultura, "Mountrakis disse.
O estudo derrubou a sabedoria convencional sobre a perda de floresta, o pesquisador observou. A quantidade de atrito florestal - a remoção completa de fragmentos florestais - é consideravelmente maior nas áreas rurais e em terras públicas. “O público percebe as terras urbanizadas e privadas como mais vulneráveis, "disse Mountrakis, “mas não foi isso que nosso estudo mostrou. As áreas rurais correm maior risco de perder essas manchas de floresta.
"Trechos de floresta são importantes para estudar porque servem a muitos ecosserviços exclusivos, "Mountrakis disse, citando a migração de pássaros como um exemplo. "Você pode pensar nas florestas como pequenas ilhas nas quais os pássaros estão pulando de uma para a outra."
"Normalmente nos concentramos mais na floresta urbana, "disse Sheng Yang, um estudante de graduação do ESF e co-autor do estudo, "mas podemos precisar começar a prestar mais atenção - digamos por razões de biodiversidade - nas áreas rurais em vez de nas urbanas. Como as florestas urbanas tendem a receber muito mais atenção, eles estão mais protegidos. "
Mudança da cobertura florestal (FCC) e mudança da distância de atrito florestal (FADC) em ecorregiões de nível III. Enquanto o sudeste dos EUA está enfrentando uma grande perda de floresta, o maior atrito florestal está concentrado em outras partes do país. Crédito:Yang S, Mountrakis G (2017)
A dinâmica da floresta é parte integrante de ecossistemas maiores e tem o potencial de afetar significativamente a química da água, erosão do solo, padrões de sequestro de carbono, clima local, distribuição da biodiversidade e qualidade de vida humana, Mountrakis disse.
Usando mapas florestais em todo o território continental dos Estados Unidos, pesquisadores compararam dados de satélite da década de 1990 com dados de 2000. "Fizemos uma análise estatística começando com mapas florestais de 1990 e comparamos com florestas em 2000, "disse Mountrakis.
O estudo analisou a perda de floresta calculando a distância até a floresta mais próxima de cada área da paisagem, Mountrakis disse. A perda de uma floresta isolada menor pode ter um impacto ambiental maior do que a perda de área dentro de uma floresta maior.
O estudo também descobriu que a distância até a floresta mais próxima é consideravelmente maior nas florestas ocidentais do que nas florestas orientais.
"Portanto, se você estiver no oeste dos EUA, em uma área rural ou em um terreno de propriedade de uma entidade pública, pode ser federal, estadual ou local, sua distância até a floresta está aumentando muito mais rápido do que as outras áreas, "ele disse." As florestas estão se distanciando cada vez mais de você. "
“As distâncias até a floresta mais próxima também estão aumentando muito mais rápido em paisagens menos florestadas. Isso indica que as florestas mais isoladas espacialmente - e, portanto, importantes - são as que estão sob maior pressão, "disse Yang.
A perda dessas florestas únicas propõe um conjunto diferente de efeitos colaterais, Mountrakis disse, "para o clima local, para a biodiversidade, para a erosão do solo. Este é o principal motivador - podemos vincular a perda das manchas isoladas a todas essas degradações ambientais. "
Junto com a pesquisa sobre as causas por trás da perda de florestas, Mountrakis espera que as diferentes distribuições geográficas e diferenças na propriedade da terra e níveis de urbanização iniciem novas pesquisas e políticas florestais, ecologia, ciências sociais e geografia.
