Ao analisar amostras de água quase que diariamente retiradas do mesmo rio de 1940 até hoje, pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, confirmaram sua hipótese de que o escurecimento dos lagos se deve principalmente ao aumento das florestas de coníferas, bem como chuvas e depósitos de enxofre.

O estudo foi realizado no rio Lyckebyån no sudeste da Suécia. Contudo, Martin Škerlep, estudante de doutorado na Lund University e líder do estudo, acredita que os resultados são relevantes para explicar por que a água ficou marrom em outras águas correntes e lagos no norte da Europa e na América do Norte.

Para poder aplicar o estudo nessas áreas, deve ter havido um aumento nos volumes de floresta nas bacias circunvizinhas.

A equipe de pesquisadores investigou a mudança na cor da água nos últimos 79 anos, desde 1940, quando o município de Karlskrona começou a arquivar dados das amostras do abastecimento de água potável. Martin Škerlep diz que a frequência dos testes (quase diariamente) e o período coberto pela série de dados (de 1940 até hoje) é o que torna o estudo único.

“É graças a essa série de dados única que podemos entender o que realmente causa o escurecimento de águas correntes e lagos com maior certeza do que em estudos anteriores. A quantidade de dados e a duração fornecem grande confiabilidade, "diz Martin Škerlep, quem continua:

"Portanto, sabemos que a cor da água não mudou em resposta ao aumento da acidificação, que atingiu o pico nas décadas de 1970 e 1980. Isso significa que a variação observada na cor da água, com um escurecimento notável nas últimas décadas não pode ser explicado principalmente pela variação na deposição de ácido. "

Em seu trabalho, os pesquisadores compararam os dados sobre a cor da água com dados de longo prazo sobre as variáveis ​​climáticas, deposição de enxofre, e volumes de floresta de coníferas. Os resultados mostram que uma mudança na paisagem para um aumento na floresta de coníferas é a principal causa do escurecimento da água, um resultado que apóia seus estudos anteriores.

Durante os últimos 100 anos, a indústria florestal tem se concentrado no abeto, um tipo de árvore que cresce com relativa rapidez e é financeiramente lucrativa. Em florestas de abetos, ao longo dos anos, a camada de solo orgânico torna-se espessa e rica em matéria orgânica. Quando chove, o carbono se espalha para os lagos e riachos e tinge a água de marrom. A lixiviação mais significativa ocorre quando chove muito em um curto período após a seca.

"Nos últimos 40-50 anos, a água do rio Lyckebyån ficou muito mais marrom, "diz Martin Škerlep.

Para ver quanta floresta de coníferas existe na área ao redor do rio Lyckebyån, os pesquisadores usaram dados do Inventário Florestal Nacional da Suécia. Ao fazer isso, eles foram capazes de detectar um aumento de 200% no volume da floresta de coníferas ao redor do rio desde 1928.

Além da floresta de coníferas, o estudo mostra que as chuvas e a deposição de enxofre também afetam a cor da água.