p Vulcões são lindos e inspiradores, mas a erupção contínua do Kilauea na Grande Ilha do Havaí está mostrando como esses eventos podem ser perigosos. Até agora, este evento destruiu dezenas de casas e desabrigou centenas de pessoas, mas nenhuma morte ou ferimentos graves foram relatados. Outras erupções vulcânicas tiveram impactos mais mortais. p Como cientista de vulcões, Estou muito ciente de que erupções vulcânicas mortais podem ser, até mesmo o tipo "não explosivo" que vemos no Havaí agora. Desde 1500 d.C., erupções vulcânicas mataram mais de 278, 000 pessoas.

p Hoje existem 1, 508 vulcões ativos em todo o mundo. Cada ano, cerca de 50 a 60 deles entram em erupção. Cerca de 800 milhões de pessoas vivem em zonas de risco vulcânico. Os vulcanologistas estudam e monitoram os vulcões para que possamos tentar prever futuras erupções e prever a extensão dos danos.

p Quando as montanhas explodem

p As erupções vulcânicas podem ser amplamente divididas em dois tipos:explosivas e não explosivas. Erupções explosivas ocorrem quando o magma, que é rocha derretida no solo, contém gás. Essas erupções são tão energéticas que o magma é pulverizado em pequenas partículas de rocha, chamada cinza vulcânica.

p Erupções explosivas são responsáveis ​​pelo maior número de mortes relacionadas com vulcões. Esses eventos podem distribuir cinzas vulcânicas a centenas de quilômetros do vulcão, causando bilhões de dólares em interrupção de viagens aéreas, poluição do abastecimento de água e danos às linhas de energia, estruturas e máquinas. Krakatoa no Pacífico (1883) e Mount St. Helens no estado de Washington (1980) são exemplos de erupções explosivas.

p As características mais perigosas desses eventos são os fluxos de cinzas vulcânicas - rápido, avalanches de gás quente que se espalham pelo solo, cinzas e rochas que destroem tudo em seu caminho. Fluxos de cinzas produzidos durante a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. na Itália sepultaram as cidades de Herculano e Pompéia. Em 1902, o fluxo de cinzas da erupção do Monte Pelee na ilha caribenha da Martinica matou mais de 29, 000 pessoas.

p Fluxos de lava e fontes

p As erupções não explosivas ocorrem quando pouco ou nenhum gás está contido no magma. Esses eventos produzem pequenas fontes de fogo e fluxos de lava, como aqueles que estão em erupção no Kilauea.

p As erupções não explosivas tendem a ser menos mortais do que as erupções explosivas, mas ainda pode causar grande interrupção e destruição. Erupções em vulcões de estilo havaiano podem ocorrer no cume ou ao longo dos flancos. Novas erupções normalmente começam com a abertura de uma fissura, ou longo crack, que expele lava derretida no ar e às vezes forma fluxos de lava.

p Conforme os relatórios do Havaí estão mostrando, a lava tende a fluir bem devagar. Normalmente é fácil ultrapassar um fluxo de lava, mas impossível pará-lo ou desviá-lo. As pessoas podem escapar, mas casas e propriedades são vulneráveis.

p As erupções explosivas e não explosivas liberam gases vulcânicos, produzindo uma mistura perigosa chamada névoa vulcânica, ou VOG. O VOG contém aerossóis - partículas finas criadas quando o dióxido de enxofre reage com a umidade do ar. Pode causar problemas de saúde, danificam as colheitas e poluem o abastecimento de água.

p Essas partículas têm consequências globais quando as erupções as ejetam para a estratosfera, onde eles bloqueiam a luz do sol, resfriar o clima da Terra. Este efeito pode causar perda generalizada de safras e fome e é responsável por muitas mortes históricas relacionadas a vulcões. Por exemplo, a erupção explosiva de Tambora em 1815, na Indonésia, causou 92, 000 mortes relacionadas com a fome.

p Vulcões cobertos de neve, como aqueles em Cascades e Alasca, pode produzir fluxos de lama, ou lahars. Esses perigos se formam quando o gelo e a neve derretem durante uma erupção, ou a cinza é lavada da superfície por uma chuva forte.

p Os fluxos de lama têm uma energia tremenda e podem viajar até 60 milhas por hora nos vales dos rios. Eles são capazes de destruir pontes, estruturas, e qualquer outra coisa em seu caminho. Um fluxo de lama da erupção do Nevado del Ruiz em 1985 na Colômbia matou 25, 000 pessoas.

p Getting ready for the next eruption

p By studying past and current eruptions, volcanologists constantly refine our ability to predict and mitigate the hazards and risk associated with volcanic activity. But people who live within range of volcanic hazards also can minimize their risk.

p All residents of these zones should develop household plans for evacuating or sheltering in place and prepare emergency kits with first aid supplies, essential medicines, comida e água. Events like the Kilauea eruption are reminders that preparing before natural disasters can make communities more resilient when these events strike. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.