p "A expansão para o espaço mudará completamente o futuro da humanidade, "diz Stephen Hawking." Pode ser a única coisa que nos salva de nós mesmos. Estou convencido de que os humanos precisam deixar a Terra ”. p O físico mundialmente famoso estava falando em um festival de ciências recente em Trondheim, Noruega. E seu discurso principal no Starmus Festival sobre dar à humanidade um senso de propósito levanta algumas questões muito importantes sobre nossas visões de futuros positivos.

p Para Hawking, "um novo e ambicioso programa espacial excitaria (os jovens), e estimular o interesse em outras áreas, como astrofísica e cosmologia ". Os humanos têm que deixar a Terra, ele explicou, devido a uma série de ameaças, incluindo ataques de asteróides, esgotamento de recursos, superpopulação, desmatamento, dizimação de espécies animais, e os efeitos das mudanças climáticas causadas pelo homem (particularmente o aumento das temperaturas e o degelo das calotas polares).

p No entanto, ouvir tal ponto de vista em resposta aos desafios que enfrentamos me deixa indiferente. Não podemos fugir do apocalipse para sempre, deixando alguns escolhidos para florescer em outros planetas; precisamos de visões positivas para a humanidade aqui na Terra.

p Eu não sou um físico, Eu pesquiso e ensino em uma escola de negócios sobre como as pessoas e organizações agem para enfrentar os desafios da sustentabilidade, como as ameaças ecológicas globais mencionadas por Hawking.

p O conceito de sustentabilidade remonta a ideias que surgiram na silvicultura há cerca de 300 anos para sustentar a produtividade. A implicação geral desse conceito expansivo e escorregadio é que precisamos encontrar maneiras de sustentar os processos sociais (inclusive econômicos) e ecológicos que nos permitem viver de maneiras que valorizamos.

p As principais questões são levantadas pelo discurso de Hawking e podemos usar essas questões para explorar brevemente as ideias de Hawking sobre um futuro para a humanidade:

p O que está sendo sustentado?

p A sugestão de Hawking é que, ao estabelecer colônias na Lua ou em Marte, estamos ajudando a garantir que alguma forma de vida humana continuará além da Terra, sendo humanamente habitável. O que está sendo sustentado é uma bolha protegida de uma pequena seleção de humanos em ambientes do estilo da Terra criados artificialmente em algum lugar do espaço.

p Por quanto tempo está sendo sustentado?

p Dada a sua experiência em pesquisas sobre como o universo começou - e terminará -, talvez não seja nenhuma surpresa que, na visão de Hawking para a humanidade, os horizontes de tempo sejam muito longos. Sua intenção é por mais um milhão de anos de vida humana, com nossas colônias espaciais nos permitindo viver além da própria vida da Terra.

p No interesse de quem o que está sendo sustentado?

p Podemos identificar uma gama de interesses centrais que se beneficiariam com a ideia de Hawking de que a humanidade se espalha pelo espaço, incluindo astrofísicos, astronautas, agências espaciais (áreas de trabalho relacionadas à ciência) que tendem a ser muito mais atraentes para os homens e os membros das futuras colônias espaciais.

p Mas e quanto a todos que não estão na Arca?

p O problema é que tal propósito ou visão para a humanidade envolve, e é relevante para, grupos muito limitados de pessoas. Eles geralmente fazem certos tipos de trabalhos, e serão cidadãos de, ou morar em, aqueles poucos países que estão investindo muito dinheiro na exploração espacial. É fácil imaginar uma colônia em Marte com o mesmo tipo de composição demográfica de um gigante da tecnologia do Vale do Silício. É muito mais difícil imaginar uma colônia habitada por pessoas com pouca riqueza financeira de países menos ricos - as mesmas pessoas mais afetadas pelas ameaças ambientais a que Hawking se refere.

p Não tenho nenhuma objeção particular à própria viagem espacial. O turismo interplanetário não sai barato, é claro, e não é ótimo para a pegada de carbono, mas se as pessoas quiserem deixar o planeta Terra, podem fazê-lo. Minha preocupação é que tais visões estejam sendo apresentadas como um benefício para toda a sociedade humana.

p Fomentando ambivalência

p Após o discurso de Hawking no Festival Starmus, o público disse a ele que seria melhor gastar nosso dinheiro resolvendo os problemas deste planeta. A visão de Hawking também é provavelmente muito atraente para alguns, mas alienante para muitos. Em parte, isso se deve à falta de esperança da visão apocalíptica para o planeta Terra, que é o seu ponto de partida. Esse cenário sombrio pode fomentar a ambivalência ao menosprezar o que cada um de nós pode fazer em face de problemas tão enormes.

p Hawking também dá muita ênfase à tecnologia. O problema com as visões de sustentabilidade que dependem de avanços tecnológicos é que raramente levam em consideração a complexa tarefa de sustentar relações sócio-ecológicas favoráveis. Sim, os humanos podem eventualmente inventar a fusão nuclear, ou uma ótima maneira de sugar o carbono da atmosfera. Mas vamos inventar coisas prejudiciais também, fornecendo ainda mais maneiras de destruir o planeta. Quais conjuntos de tecnologias são mais significativos será uma questão de política, não ciência.

p Pode ser muito difícil enfrentar os desafios sociais e ecológicos que os cientistas delinearam e ainda desenvolver algum entusiasmo por "objetivos de abordagem" positivos em vez de "objetivos de evitação" negativos. As novas tecnologias são parte do quadro positivo, mas falar demais sobre tecnologia é uma distração.

p À medida que cada um de nós desenvolve sua própria visão sobre como seria um futuro positivo, está claro que a verdadeira inovação deve estar na maneira como nos organizamos e vivemos juntos na Terra - já que não há muita esperança em ter como objetivo apenas uma vida em Marte. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.