p Produtos médicos, como bolsas de sangue e tubos, muitas vezes são feitos de PVC macio, um plástico que contém plastificantes de ftalato, suspeitos de serem prejudiciais à saúde humana. Essas substâncias não são quimicamente ligadas ao polímero, o que significa que eles podem lixiviar para as bolsas de sangue e, assim, entrar em contato com células humanas. Um novo método desenvolvido no Instituto Fraunhofer para Engenharia de Superfície e Filmes Finos IST impede que essas substâncias prejudiciais migrem para a mídia circundante. p Plastificantes são encontrados em muitos objetos do cotidiano, mas também em produtos médicos. Eles são adicionados aos polímeros para dar aos materiais maior elasticidade e flexibilidade. Bolsas de sangue e tubos médicos geralmente contêm DEHP (dietilhexil ftalato), um aditivo de PVC que pode afetar adversamente a saúde humana. A UE classificou DEHP, um membro da classe de ftalatos de substâncias, tão tóxico para a reprodução. Os fabricantes devem, portanto, obter aprovação para usar este plastificante na UE, e seu uso é proibido em cosméticos e brinquedos. No entanto, ainda é encontrado em PVC macio, que é usado para fazer bolsas de sangue. "O PVC flexível contém até 40% em peso de plastificantes DEHP. Como as moléculas do plastificante não são quimicamente ligadas ao PVC, eles podem migrar para o ambiente, "diz o Dr. Thomas Neubert, um físico do Fraunhofer IST em Braunschweig. Ele e seus colegas usam processos de plasma de pressão atmosférica para modificar a estrutura molecular do plastificante na superfície do plástico e para reticular as moléculas de uma forma que evita que a substância prejudicial passe pela rede reticulada. “Produzimos espécies reativas e radiação UV de alta energia no plasma. Estas penetram na superfície do PVC e quebram as ligações químicas nas moléculas do plastificante, que então se ligam às moléculas adjacentes. A malha resultante forma uma barreira protetora que o DEHP não consegue penetrar, "explica Neubert. O próprio PVC não é modificado - suas propriedades mecânicas são preservadas.

p 95% de efeito de barreira

p Os testes dos pesquisadores mostraram que a migração do plastificante do PVC macio pode ser reduzida em 95%. Para determinar o efeito de barreira, os filmes de PVC tratados são armazenados em n-decano, um solvente, por duas horas para identificar a quantidade de plastificantes migrados. Para testar a estabilidade a longo prazo das barreiras, os filmes de PVC macio tratados foram armazenados ao ar por quatro meses. Eles descobriram que a malha molecular produzida não se dissolve, e o efeito de barreira de 95% é preservado. Os testes foram feitos com filmes de PVC, usados ​​na fabricação de bolsas de sangue. Esses resultados também podem ser extrapolados para outros plastificantes de ftalato, tal como TOTM (tri- (2-etilhexil) trimelitato) ou DINP (diisononil ftalato).

p Tratamento de plasma de pressão atmosférica

p Mas como esse processo funciona em detalhes? Para evitar que os plastificantes migrem, Neubert e sua equipe usam descargas de barreira dielétrica na pressão atmosférica. Isso envolve o posicionamento do filme de PVC entre dois eletrodos de metal com uma barreira dielétrica. Os pesquisadores aplicam uma alta voltagem alternada de vários milhares de volts a cada eletrodo, sobre o qual uma descarga de gás de barreira dielétrica ocorre no intervalo de gás entre os eletrodos. "No plasma resultante, produzimos radiação ultravioleta de ondas curtas que separam as moléculas do plastificante. Os fragmentos de moléculas querem reagir uns com os outros e formar uma malha, "diz Neubert. Argônio puro é usado como gás de processo, que é fácil de ionizar e relativamente barato.

p Para Neubert, tratamento de plasma com pressão atmosférica é o instrumento de escolha, pois é consideravelmente mais econômico do que os processos de revestimento, o que também pode impedir a migração do plastificante. "Os processos de revestimento devem atender às altas demandas. Os revestimentos devem ser extremamente bem adaptados e flexíveis. Além disso, eles devem passar por um elaborado processo de aprovação de produtos médicos. "O pesquisador e sua equipe estão trabalhando atualmente para tornar seu processo adequado para uso industrial e para acelerá-lo o suficiente para permitir o tratamento de vários metros de filme de PVC por segundo em rolo para processamento de rolos.