Entender o que influencia a quantidade de metano na atmosfera foi identificado pela American Geophysical Union como um dos maiores desafios nas ciências da terra nas próximas décadas devido ao papel extremamente importante do metano no cumprimento das metas de aquecimento climático.

O metano é o segundo gás de efeito estufa mais importante de origem humana e está subindo na atmosfera mais rapidamente do que o previsto por razões que não são bem compreendidas. É cerca de 30 vezes mais potente do que o dióxido de carbono para o aquecimento da Terra em uma escala de tempo de um século.

As reduções nas emissões globais de metano são necessárias para cumprir as metas de aquecimento global. A meta do Acordo de Paris de 2015 é manter os aumentos de temperatura média global bem abaixo de 2 ° C dos níveis pré-industriais no ano de 2100.

O sucesso depende de países individuais reduzirem suas emissões de gases de efeito estufa por meio de suas contribuições nacionalmente determinadas, que será avaliado a cada cinco anos em um balanço global.

Um novo artigo publicado hoje e liderado por cientistas do clima da Universidade de Bristol, explica as novas tecnologias e avanços científicos necessários para rastrear o progresso dessas reduções.

Cerca de metade do metano que é emitido para a atmosfera vem de fontes naturais, incluindo pântanos e infiltrações geológicas.

O restante é emitido pela agricultura, uso de combustível fóssil, e outras atividades humanas. Como o metano é um absorvedor tão potente de radiação na atmosfera e se decompõe na atmosfera mais rápido do que o dióxido de carbono, as vias de concentração atmosférica planejadas que atendem ao Acordo de Paris buscam reduzir as emissões antropogênicas de metano em quase metade dos níveis atuais.

O 'orçamento' de metano atmosférico é a soma das diferentes fontes individuais e 'sumidouros' (a remoção de metano da atmosfera) que alteram a quantidade total de metano na atmosfera.

Dra. Anita Ganesan, da Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol e principal autor do artigo, disse:"Existem grandes desafios em nossa capacidade de quantificar este orçamento, e esses desafios tornam difícil avaliar se as reduções de emissões prometidas para o Acordo de Paris estão realmente ocorrendo. "

O novo estudo destaca novas tecnologias interessantes sendo usadas para medir o metano no meio ambiente, discute as limitações atuais nas principais áreas da ciência do metano e propõe avanços que, na próxima década, melhoraria significativamente nossa capacidade de compreender os mecanismos que causam mudanças no metano atmosférico.

Algumas dessas novas tecnologias incluem a capacidade de medir variantes isotópicas mais raras no metano, que fornecem uma nova capacidade de identificar as fontes de emissões, satélites, que estão mapeando as concentrações de metano globalmente com detalhes sem precedentes, e sistemas para monitorar possíveis emissões de 'feedback' do permafrost.

A interpretação dessas novas medições por meio de simulações de modelo de última geração da atmosfera permitirá que as emissões sejam quantificadas com mais precisão a partir de medições na atmosfera. O estudo também destaca os principais avanços necessários para que os países possam fazer um inventário melhor de suas emissões de metano, por exemplo, por ser capaz de rastrear a composição dos resíduos enviados para aterros sanitários, ou para monitorar as emissões de vazamentos na indústria de petróleo e gás.

Os três principais aspectos da ciência do metano abrangidos incluem medições atmosféricas do metano e suas variações isotópicas, modelos que simulam os processos por trás das emissões de metano e a quantificação dos vários componentes do orçamento de metano a partir de medições atmosféricas. As melhorias nessas três áreas, juntas, resultarão em uma quantificação mais precisa das emissões de metano, que é um passo vital para saber se estamos no caminho certo para cumprir o Acordo de Paris.

Dr. Matt Rigby da Escola de Química da Universidade de Bristol, é co-autor do estudo. Ele acrescentou:"Não podemos explicar com muita confiança os fatores que resultaram em grandes variações na atmosfera nas últimas décadas, e com esse nível de incerteza atual - saber como controlar essas concentrações para estar de acordo com as metas climáticas é um desafio ainda maior. "

Dr. Ganesan disse:"Desde o Acordo de Paris, infelizmente tem havido uma grande divergência entre algumas das vias de concentração planejadas que atenderiam às metas de Paris e as concentrações reais de metano na atmosfera.

"O impacto é que os caminhos revisados ​​agora exigem cortes nas concentrações de metano para ocorrer mais tarde e em uma quantidade muito maior. Cada ano que as reduções são atrasadas implica em uma redução maior para o futuro. Até que entendamos o que controla as variações nas concentrações atmosféricas de metano , corremos o risco de ficar para trás. "