As vendas de maconha criaram um boom econômico nos estados dos EUA que relaxaram total ou parcialmente suas leis sobre a maconha, mas será que o aumento do cultivo e da venda dessa safra também está criando danos ambientais cada vez maiores e uma ameaça à saúde pública?

Em artigo de opinião publicado pela revista Ciência e Tecnologia Ambiental , pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e da Lancaster University no Reino Unido pediram às agências federais dos EUA que financiassem estudos que reunissem dados ambientais essenciais de fazendas e instalações de cultivo legais.

Essas informações poderiam então ser usadas para ajudar os estados dos EUA a minimizar qualquer dano ambiental e à saúde pública causado por esta indústria em expansão e ajudar os cultivadores legais de maconha a tornar seus negócios ambientalmente sustentáveis.

A legalização estado a estado está efetivamente criando uma nova indústria nos EUA, uma que parece destinada a rivalizar com todas as empresas atuais, exceto a maior. Só no Colorado, as receitas de vendas alcançaram US $ 1 bilhão, aproximadamente igual ao da plantação de grãos no estado. Em 2020, estima-se que as vendas legais de maconha em todo o país gerarão mais receita anual do que a Liga Nacional de Futebol.

Mas o artigo, intitulado "É hora de avaliar os impactos ambientais do cultivo de cannabis", com coautoria de William Vizuete, professor associado de ciências ambientais e engenharia na Escola Gillings de Saúde Pública Global da UNC e Kirsti Ashworth, Pesquisadores do Lancaster Environment Center da Lancaster University dizem que esse cultivo expandido traz consigo sérios efeitos ambientais.

Seu artigo aponta que a cannabis é uma cultura especialmente carente que requer altas temperaturas (25-30 ° C para operações internas), luz forte, solo altamente fértil e grandes volumes de água - cerca do dobro das uvas para vinho. Além disso, os autores afirmam que os poucos estudos disponíveis sobre o cultivo de maconha revelaram impactos ambientais potencialmente significativos devido às demandas excessivas de água e energia e contaminação local da água, ar, e solo.

Por exemplo, um estudo de operações ilegais de cultivo ao ar livre no norte da Califórnia descobriu que as taxas de extração de água de riachos ameaçavam os ecossistemas aquáticos. Altos níveis de nutrientes de crescimento, bem como pesticidas, herbicidas e fungicidas, também encontraram seu caminho de volta ao ambiente local, prejudicando ainda mais a vida selvagem aquática.

Controlar o ambiente interno de cultivo requer uma energia considerável, com requisitos de energia estimados em semelhantes aos dos enormes data centers do Google. Nenhum dado significativo foi coletado sobre os impactos da poluição do ar na saúde pública dos trabalhadores dentro dessas instalações de cultivo ou a degradação da qualidade do ar externo devido às emissões produzidas pela produção em escala industrial de maconha.

Os autores enfatizam, Contudo, muitos dos dados sobre o cultivo de maconha até agora vieram do monitoramento de operações ilegais de cultivo de cannabis.

O Dr. Ashworth, do Lancaster Environment Center, disse:“O status ilegal da maconha nos impediu de entender os impactos prejudiciais que esta operação em escala industrial tem no meio ambiente e na saúde pública”.

“Esta é uma indústria em uma transição histórica, apresentando uma oportunidade histórica de ser identificado como um progressista, exemplo líder mundial de boas práticas e gestão ambiental. "

A expansão contínua da legalização pelos estados oferece oportunidades significativas para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Agência de Proteção Ambiental (EPA), National Institutes of Health (NIH, e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) para financiar pesquisas sobre o cultivo legal de cannabis para proteger o meio ambiente.

"A geração de dados precisos em todas as áreas que discutimos oferece um potencial significativo para reduzir o consumo de energia e os danos ambientais, proteger a saúde pública e, em última instância, melhorar os métodos de cultivo, "disse o Dr. Vizuete." Existem também potenciais problemas de saúde pública significativos causados ​​pelas emissões das próprias plantas, em vez de as fumar. Essas emissões causam poluição do ar interno e externo. "