Há cada vez mais grandes canais e oleodutos transportando água doce de lugares onde é abundante para lugares onde é necessária para beber - ou para indústria e agricultura. Trinta e quatro desses mega-sistemas já estão em funcionamento e 76 estão planejados ou em construção; mas - além das vantagens da transferência de água - os efeitos sobre os humanos e os ecossistemas são enormes. Uma primeira revisão sistemática desses megaprojetos de transferência de água (WTMPs) foi conduzida por Christiane Zarfl, Professor de Análise de Sistemas Ambientais da Universidade de Tübingen, e seu pesquisador de doutorado Oleksandra Shumilova do Leibniz-Instituto de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB), bem como colegas da Freie Universität Berlin e do World Wildlife Fund. Seu estudo foi publicado recentemente em Fronteiras na Ciência Ambiental .

Rios artificiais e enormes canos que funcionam como vastos sistemas de transferência de água destinam-se a garantir o abastecimento adequado de água doce em todo o mundo, conforme as mudanças climáticas, a indústria e a agricultura esgotam o abastecimento em muitas regiões. Em alguns paises, como China e Estados Unidos, WTMPs já são um fator importante. Por exemplo, o projeto Sul-Norte de quase 1.500 quilômetros de extensão na China atrai água abundante no sul do país para o norte sedento, lar de megacidades como a capital Pequim.

“Megaprojetos de transferência de água podem trazer grandes benefícios para as pessoas nas regiões afetadas, "diz Shumilova." Mas, ao mesmo tempo, muitas vezes também há efeitos negativos no social, níveis econômicos e ambientais, principalmente nos locais de onde a água é retirada. "A água é perdida devido à evaporação e vazamentos, o solo fica salgado, e poluentes e espécies invasoras são mais capazes de se espalhar, ela diz. Além disso, há um risco maior de conflito entre países que compartilham a área de captação de um rio.

“Compilamos um banco de dados de todos os megaprojetos de transferência de água atualmente existentes e planejados até 2050, "Zarfl explica." A informação chave foi, por exemplo, a quantidade de água transferida, a distância a ser percorrida, os custos planejados e reais, bem como o propósito da transferência de água. "WTMPs são definidos como esquemas que custam mais de um bilhão de dólares americanos, cobrindo pelo menos 190 quilômetros ou movendo mais de 0,23 km³ de água anualmente. Se todos os projetos em construção ou em planejamento forem concluídos, Juntos, eles deslocarão um total de 1.910 km³ de água - ou 26 vezes mais do que o rio Reno - a cada ano. Colocado de ponta a ponta, eles seriam cerca de duas vezes mais longos que o equador - mais de 80, 000 quilômetros. Os pesquisadores estimam que o custo de todos esses projetos, tomados em conjunto, chegará a cerca de US $ 2700 bilhões.

Até agora, nem os parâmetros WTMP nem os efeitos foram coletados em um só lugar. O projeto de pesquisa preenche essa lacuna, formando um requisito básico para critérios internacionalmente acordados para fazer a construção, eficiência e efeitos dos rios artificiais e dutos nas pessoas e no meio ambiente mais fáceis de comparar. “No planejamento de futuros megaprojetos, isso tornará mais fácil avaliar os custos e o impacto ambiental e pesá-los em relação aos benefícios, "Diz Zarfl." Em pesquisas futuras, gostaríamos de investigar os efeitos desses vastos projetos e os riscos associados a eles. "