p Uma série de tempestades sem precedentes no Oceano Antártico provavelmente causou o declínio mais dramático do gelo marinho da Antártida visto até hoje, um novo estudo encontra. p O gelo marinho da Antártica - água oceânica congelada que circunda o continente mais ao sul - cresceu nas últimas décadas, mas diminuiu drasticamente no final de 2016. Em março de 2017 - o fim do verão do hemisfério sul - o gelo marinho da Antártica atingiu sua área mais baixa desde os registros começou em 1978. Os resultados são publicados esta semana em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

p No estudo, Cientistas do British Antarctic Survey (BAS), intrigados com a repentina perda de gelo, compararam imagens de satélite da Antártica com dados meteorológicos do segundo semestre de 2016 para descobrir o que causou o derretimento de grande parte do gelo. Eles descobriram que uma série de tempestades notáveis ​​em setembro, Outubro e novembro trouxeram ar quente e ventos fortes do norte que derreteram 75, 000 quilômetros quadrados (30, 000 milhas quadradas) de gelo por dia. É como perder um pedaço de gelo do tamanho da Carolina do Sul a cada 24 horas.

p "O gelo marinho da Antártica é relativamente fino - em média, apenas 1 metro (3 pés) de espessura - o que o torna extremamente vulnerável a ventos fortes, diz o autor principal John Turner, um cientista do clima da BAS.

p Ele continua:"A área de gelo marinho é um indicador importante das mudanças climáticas, e a perda de gelo marinho no Ártico tem sido associada ao aumento das emissões de gases de efeito estufa. Mas como os registros de gelo marinho datam de apenas quatro décadas - quando a era dos satélites começou - é difícil atribuir a perda de gelo marinho da Antártica no ano passado às mudanças climáticas causadas pelo homem, Os registros da caça às baleias fornecem aos cientistas indícios da extensão do gelo marinho da Antártica, mas é difícil comparar esses dados com os registros de satélite. Não há indicação de que isso seja apenas uma variabilidade natural. Ele destaca o fato de que o clima da Antártica é incrivelmente variável. "

p Se as emissões de gases de efeito estufa continuarem a aumentar, os cientistas esperam que haja tempestades mais fortes nas latitudes médias, mas não posso dizer com certeza que as tempestades profundas do final de 2016 foram devido à atividade humana, Turner diz.

p Até o declínio mais recente, a área do gelo marinho da Antártica aumentou ligeiramente desde que os registros de satélite começaram no final dos anos 1970. Mas esse aumento não significa que a mudança climática não afetou a Antártica, diz Walt Meier, um cientista do gelo marinho no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que não estava ligado ao estudo.

p “Isso não significa que a mudança climática não esteja acontecendo, só isso, pelo menos até 2015 para o gelo do mar da Antártida, o sinal da mudança climática não pode ser distinguido da variabilidade natural, " ele diz.

p Mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente o que causou o crescimento do gelo marinho da Antártica nas últimas quatro décadas em meio a um planeta em aquecimento e se as condições de baixo gelo em 2016 e 2017 marcaram um ponto de viragem para um declínio no gelo marinho da Antártida por causa da mudança climática.

p “O aumento definitivamente não refuta o aquecimento global e pode até ser uma característica dele, "diz ele." À medida que as temperaturas continuam a subir, o efeito de aquecimento vai vencer e esperamos que o gelo marinho da Antártica comece a diminuir ", disse Meier.

p "É tentador pensar que as condições de baixo gelo de 2016 podem marcar esta mudança em direção à diminuição do gelo, mas essa tentação não é justificada, "Meier acrescentou." É muito cedo para dizer se as condições de baixo gelo são uma queda efêmera ou o início de algo mais longo prazo.