Uma resposta aos nossos desafios de gases de efeito estufa pode estar bem sob nossos pés:os cientistas do solo Oliver Chadwick da UC Santa Barbara e Marc Kramer da Washington State University descobriram que os minerais no solo podem reter uma quantidade significativa de carbono extraído da atmosfera. É um mecanismo que pode ser potencialmente explorado enquanto o mundo tenta mudar sua economia de carbono.

"Já sabemos há muito tempo que o carbono armazenado nos minerais é o carbono que permanece por muito tempo, "disse Chadwick, co-autor do artigo, "Limites impulsionados pelo clima na retenção reativa de minerais de carbono do solo em escala global, "publicado no jornal Nature Mudança Climática . Quanto carbono o solo pode levar e quanto pode reter, ele disse, dependem de fatores como temperatura e umidade.

"Quando as plantas fotossintetizam, eles retiram carbono da atmosfera, então eles morrem e sua matéria orgânica é incorporada ao solo, "Chadwick explicou." As bactérias decompõem essa matéria orgânica, liberando carbono que pode voltar para a atmosfera como dióxido de carbono ou pode ficar retido na superfície dos minerais do solo. "

A água desempenha um papel significativo na capacidade do solo de reter carbono, dizem os pesquisadores. Chadwick e Kramer consultaram perfis de solo da National Ecological Observatory Network (NEON) e de um conjunto de dados arquivados globalmente representativo para esta primeira avaliação em escala global do papel que o solo desempenha na produção de matéria orgânica dissolvida e no armazenamento dela em minerais. Climas mais úmidos são mais propícios à formação de minerais que são eficazes no armazenamento de carbono, portanto, grande parte dos estimados 600 bilhões de toneladas métricas de carbono retido no solo na Terra é encontrada nas florestas úmidas e zonas tropicais. Lugares áridos, Enquanto isso, tendem a ter um "balanço hídrico negativo" e, portanto, podem armazenar muito menos carbono orgânico. De acordo com Chadwick, as descobertas sugerem que mesmo um pequeno, a mudança estratégica no balanço hídrico pode levar a um maior armazenamento de carbono.

"Isso não é tão fácil quanto parece, porque a água é querida, "Chadwick disse, e em lugares onde uma mudança na umidade do solo pode inclinar o balanço hídrico de negativo para positivo - como o deserto - não há água suficiente para começar. "Então, na verdade não faz sentido espalhar muita água sobre a paisagem porque a água é extremamente valiosa, " ele adicionou.

A mudança climática é outro fator a ser considerado. À medida que a Terra aquece, aumenta a atividade microbiana e, por sua vez, o mesmo ocorre com o potencial para que o carbono seja liberado de volta à atmosfera em uma taxa maior do que a que a fotossíntese pode extrair. O aumento da evaporação devido a um clima mais quente também diminui a quantidade de água disponível no solo para dissolver e mover o carbono para os minerais bem abaixo da superfície.

Ainda há muito a investigar e vários obstáculos a superar, pois os cientistas do solo em todos os lugares consideram maneiras de inclinar o equilíbrio do solo da Terra de fonte de carbono para sumidouro de carbono, mas de acordo com esses pesquisadores, compreender este caminho de armazenamento de carbono relativamente pouco conhecido, mas altamente significativo, é um começo.

"Sabemos menos sobre os solos da Terra do que sobre a superfície de Marte, "disse Kramer." Antes de começarmos a pensar sobre o armazenamento de carbono no solo, precisamos realmente entender como ele chega lá e qual a probabilidade de persistir. Essa descoberta destaca um grande avanço em nosso entendimento. "

Um dos próximos passos dos cientistas é datar o carbono armazenado no solo para entender melhor por quanto tempo esses minerais reativos (normalmente ferro e alumínio) podem manter o carbono fora do ar. "O que é muito importante se vamos nos esforçar para tentar armazenar carbono no solo, "Chadwick disse." Vai ficar aí o tempo suficiente para fazer diferença? Se o colocarmos e sair cinco anos depois, não está resolvendo nosso problema, e deveríamos estar latindo para uma árvore diferente. "