p Os cientistas dizem que os recifes de coral em uma pequena ilha no Pacífico Sul mostraram incrível resiliência e recuperação de um distúrbio recente, mas muito grave:uma erupção vulcânica que criou uma nova ilha. p Hunga Tonga — Hunga Ha'apai era (até outubro deste ano) a mais nova ilha da Terra. Foi o resultado de uma grande erupção vulcânica de 2015 no meio do Pacífico Sul que, por um período de duas semanas, criou uma nova ilha com mais de 200 metros de altura.

p O autor principal, Patrick Smallhorn-West, é Ph.D. candidato no ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies na James Cook University (Coral CoE na JCU) e National Geographic Explorer. Ele e uma equipe de cientistas pesquisaram os efeitos da erupção nos recifes de coral ao redor da ilha.

p "Os recifes de coral estão cada vez mais comprometidos por múltiplos fatores de estresse, mesmo nos locais mais remotos, "Sr. Smallhorn-West disse.

p "Embora distúrbios graves, como erupções vulcânicas, pode aniquilar ecossistemas inteiros de recifes, eles também podem fornecer oportunidades únicas para examinar a resiliência e recuperação do ecossistema. "

p "Queríamos ver o que acontece com um recife de coral quando passa pelo pior do pior. Não é tão ruim quanto uma erupção vulcânica massiva, falta de coisas como testes nucleares em locais como o Atol de Bikini. Este evento nos permitiu documentar não apenas como os recifes foram afetados por uma grande perturbação, mas também como eles se recuperaram. "

p Coautor Dr. Tom Bridge, também do Coral CoE em JCU e do Queensland Museum, diz que os recifes foram pesquisados ​​não apenas para examinar os efeitos da erupção, mas também para entender como novos recifes começaram a se formar no novo habitat.

p A equipe também incluiu pesquisadores do Instituto Espacial Goddard da NASA, que ajudaram a reunir as condições ambientais que estavam presentes no momento da erupção.

p Dr. Jim Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA, explicou que as grandes nuvens de cinzas da erupção colapsaram em um fluxo que envolve o solo e lançou enormes nuvens de sedimentos no oceano. Isso foi confirmado por varreduras de amostras de rochas coletadas na ilha e por imagens de satélite. Este último mostrou altas temperaturas do mar em torno da erupção.

p "Algumas partes do recife foram totalmente aniquiladas pela explosão, "Dr. Bridge disse." Eles foram completamente destruídos com enormes pedaços de recife virados - você ainda podia ver espécies de corais mortas no local, mas cobertas por sedimentos pretos, e muitas vezes de cabeça para baixo. "

p "Contudo, uma seção da ilha - protegida por uma ilha pré-existente e pelas condições climáticas prevalecentes - ainda sustentava diversos recifes de coral. "

p "Aqui encontramos alta cobertura e diversidade de corais, incluindo muitas grandes colônias de corais maduros. Este era um sistema de recife bem estabelecido que tinha claramente persistido durante a erupção praticamente inalterado. "

p A pequena área que sobreviveu parece ter fornecido uma fonte de larvas para repovoar os recifes ao redor do resto da ilha.

p "Isso é evidenciado pelo grande número de corais juvenis que cobriram o substrato em muitos locais, "Sr. Smallhorn-West disse.

p "Algumas das terras erguidas também criaram um novo habitat para a formação de recifes, e houve um recrutamento muito alto de espécies específicas de crescimento rápido nessas áreas - todas muito jovens e começando a lançar as bases de um novo recife.

p "Os peixes mostraram um padrão semelhante, com todos os peixes grandes persistindo em um local, e muitos jovens agora vivendo nas áreas que foram aniquiladas ou erguidas pela explosão. "

p O estudo sugere que a localização remota e a falta de estressores adicionais, como a atividade humana, provavelmente contribuíram para a resiliência desses recifes.

p "Na ausência de estressores crônicos causados ​​pelo homem, como baixa qualidade da água e pesca excessiva, os recifes de coral podem ser resilientes a um dos maiores distúrbios físicos da Terra, "Sr. Smallhorn-West disse.

p O Dr. Bridge disse que desastres naturais como esses já foram as maiores catástrofes da Terra, e mostrou que os recifes podem se recuperar de distúrbios agudos graves. Contudo, a chave para a recuperação foi a persistência de corais adultos e peixes na pequena área não afetada pela explosão.

p "Os recifes estão enfrentando eventos de perturbação em escalas espaciais sem precedentes; por exemplo, o evento de branqueamento na Grande Barreira de Corais em 2016 afetou grandes áreas com poucos refúgios disponíveis. Portanto, a recuperação das áreas mais atingidas levará décadas, se ocorrer, "Dr. Bridge disse.

p "Populações pequenas e protegidas podem ser cruciais para a recuperação de graves distúrbios nos ecossistemas marinhos e terrestres - mas a recuperação provavelmente diminuirá à medida que a frequência e a gravidade dos distúrbios causados ​​pelo homem continuarem a aumentar."