p Rochas antigas do Tennessee revelaram que a rotação da Terra e a órbita ao redor do Sol controlavam o tempo das zonas mortas oceânicas em uma extinção em massa da vida marinha há cerca de 370 milhões de anos. p Liderado por pesquisadores da Universidade do Alabama, as descobertas têm implicações importantes para os oceanos modernos. Os resultados do estudo foram publicados online esta semana em Cartas da Terra e da Ciência Planetária . O estudo mostra que o esgotamento do oxigênio no oceano não foi permanente durante a extinção em massa, bastante zonas mortas ocorreram em episódios periódicos regulados por forças astronômicas.

p "O estudo de zonas mortas antigas nos ajuda a entender como as zonas mortas modernas causadas por atividades humanas moldam a evolução dos ecossistemas marinhos ao longo de um longo período de tempo, "disse o Dr. Yuehan Lu, Professor associado de ciências geológicas da UA e autor correspondente do artigo.

p As zonas mortas são águas com baixo teor de oxigênio, onde a maior parte da vida marinha morre. Hoje, as zonas mortas são conhecidas por ameaçar o ecossistema costeiro, mas também se acredita que sejam a causa direta da extinção em massa do Devoniano Superior que ocorreu 370 a 360 milhões de anos atrás, uma das cinco extinções em massa registradas na Terra.

p A pesquisa identificou uma ligação entre o que é chamado de forçamento astronômico e a extinção em massa da vida marinha rasa durante o período. É o primeiro estudo do gênero a identificar os ciclos de interação terra-mar durante o evento.

p "Coletamos amostras na resolução mais alta possível, e a estratégia de amostragem nos permitiu identificar a periodicidade ligada ao forçamento astronômico, "disse o Dr. Man Lu, pesquisador de pós-doutorado na UA e principal autor do artigo.

p Durante o período da história da Terra conhecido como Devoniano Superior, houve três grandes massas de terra, com a atual América do Norte mesclada com a Groenlândia e grande parte da Europa. Foi durante este período de tempo que um dos eventos de extinção dos "Cinco Grandes" ocorreu quando um grande número de animais marinhos vivendo perto da terra, como trilobitas e corais, morreu em duas ondas. Os motivos dessas extinções ainda são intensamente debatidos.

p A força astronômica é o impacto lento das mudanças na rotação da Terra, movimento, inclinar e orbitar ao redor do sol ao longo do tempo, causando variação cíclica na distribuição da energia solar que chega à Terra. Consequentemente, mudanças cíclicas nos padrões climáticos ocorrem na Terra. O fenômeno ocorre periodicamente nos chamados ciclos de Milankovitch.

p O trabalho de detetive dos pesquisadores envolveu a coleta de amostras a cada centímetro e a análise de vestígios de biomarcadores deixados na rocha. Esses biomarcadores, também conhecido como "fósseis moleculares, "são provenientes de plantas terrestres, algas marinhas e bactérias que prosperam em ambientes com baixo teor de oxigênio. Eles contêm estruturas centrais que são resistentes o suficiente para serem preservadas ao longo de centenas de milhões de anos, permitindo a reconstrução dos ambientes de terra e mar há cerca de 370 milhões de anos.

p A equipe de pesquisa calculou ciclos de biomarcadores ao longo do tempo. Eles descobriram ciclos de conjuntos de forças astronômicas de 17, 000 e 21, 000 anos para zonas mortas marinhas, cronometrando os fluxos de materiais da terra que chegam ao oceano. Esses fluxos terrestres fornecem nutrientes adicionais e causam o crescimento excessivo de algas e bactérias marinhas, levando ao esgotamento do oxigênio nos oceanos costeiros do Devoniano.

p "Descobrimos que o maior intervalo de extinção durante a extinção em massa do Devoniano Superior poderia progredir com uma série de eventos anóxicos marinhos cujo tempo é controlado pela força orbital da Terra, "disse o Dr. Takehito Ikejiri, um paleontólogo das ciências geológicas da UA e do Museu de História Natural do Alabama que trabalhou neste projeto.