p Dois pesquisadores que conduziram um estudo de campo recente investigando os impactos potenciais das atividades de mineração em alto mar defendem que existe uma oportunidade importante para estabelecer diretrizes informadas para a extração de minerais do oceano, já que as atividades estão prestes a começar nos próximos anos. p O crescimento populacional e a crescente urbanização aumentaram a demanda por certos minerais em todo o mundo. Várias empresas e governos nacionais em todo o mundo acreditam que extrair minerais valiosos, como cobalto, cobre, e o níquel do oceano tem custos associados mais baixos do que a mineração terrestre. Alguns estão realizando testes de campo em áreas onde esses elementos estão presentes em concentração alta o suficiente para tornar a mineração comercialmente viável.

p Matthew Alford, oceanógrafo físico do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego, e Thomas Peacock, diretor do Laboratório de Dinâmica Ambiental do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, considere os custos e benefícios potenciais da mineração do fundo do mar. Seu comentário apareceu em 17 de abril online na revista Americano científico .

p Em um experimento de campo em fevereiro, os dois realizaram uma simulação de plumas de sedimentos que seriam criadas pela mineração do fundo do mar, usando dois tipos de implementação inovadora desenvolvida na Scripps. Do navio de pesquisa Scripps Sally Ride, eles ejetaram plumas de água carregada de partículas (usando amostras obtidas de uma área de mineração proposta no oceano Pacífico profundo) como aquelas que seriam produzidas durante tais operações. O objetivo era entender como a pluma se dispersa na coluna de água entre a superfície e o fundo do mar. A partir desses dados, os pesquisadores podem avaliar como essas plumas podem afetar a vida marinha e a que distância.

p Alford e Peacock observam que uma região oceânica entre o Havaí e a Baja Califórnia tem tanto níquel acessível - 76 milhões de toneladas métricas - quanto há nas reservas terrestres globais, por exemplo. Mas, embora reconheça os recursos potenciais dos oceanos, eles argumentam que, à medida que os reguladores internacionais desenvolvem políticas, é imperativo continuar a se conectar com pesquisadores científicos que tenham a experiência relevante.

p "Uma consideração importante em relação à mineração do fundo do mar é o papel das plumas de sedimentos, "disse Alford." Usando uma combinação das mais recentes técnicas de medição e modelagem do oceano, e colaborando com biólogos oceânicos, podemos ajudar a determinar seu impacto à medida que os regulamentos estão sendo desenvolvidos. "

p A agência que regula a mineração oceânica é a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA). Os autores recomendam que as operações ocorram em uma escala limitada, lado a lado com pesquisadores acadêmicos com o envolvimento da autoridade. O ISA, o U.S. Geological Survey, e uma empresa privada, Recursos minerais do mar global, todos participaram do cruzeiro Sally Ride de fevereiro, no que os pesquisadores consideram um modelo de colaboração no futuro.

p A análise complementa estudos recentes feitos por pesquisadores da Scripps e outros que lançaram luz nos últimos anos sobre a vulnerabilidade aumentada dos ecossistemas do oceano profundo à perturbação.

p "Embora um trabalho substancial já tenha sido feito, ainda há muito a fazer para entender o futuro da mineração do fundo do mar, "disse Peacock." Estamos ansiosos para trabalhar com todas as partes interessadas para ajudar a avaliar o melhor caminho a seguir. "