A Índia pode aumentar de forma sustentável seu suprimento de alimentos se seus agricultores plantarem menos arroz e safras mais nutritivas e ecologicamente corretas, incluindo dedo painço, painço de pérola, e sorgo, de acordo com um novo estudo do Data Science Institute da Columbia University.

O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , descobre que diversificar a produção agrícola na Índia, neste caso, substituir um pouco de arroz - principal safra da Índia - por milheto e sorgo, tornaria o suprimento de alimentos do país mais nutritivo, reduzindo a demanda de irrigação, uso de energia, e emissões de gases de efeito estufa. Essa diversificação de safras também aumentaria a resiliência climática da Índia sem reduzir a produção de calorias ou exigir mais terras.

“Para tornar a agricultura mais sustentável, é importante que pensemos além de apenas aumentar o suprimento de alimentos e também encontremos soluções que possam beneficiar a nutrição, agricultores, e o meio ambiente. Este estudo mostra que existem oportunidades reais para fazer exatamente isso, "diz Kyle Davis, cientista de dados ambientais do Data Science Institute da Columbia University e principal autor do estudo.

Com quase 200 milhões de pessoas subnutridas na Índia, bem como o esgotamento generalizado das águas subterrâneas e a necessidade de se adaptar às mudanças climáticas, aumentar o fornecimento de cereais nutricionais pode ser uma parte importante para resolver a escassez de alimentos na Índia, Davis diz.

Práticas históricas, especialmente a Revolução Verde, promoveram o uso de variedades de sementes de alto rendimento, irrigação, fertilizantes, e máquinas e enfatizou a maximização da produção de calorias alimentares, muitas vezes em detrimento de considerações nutricionais e ambientais. Mas Davis avaliou as safras da Índia de acordo com vários índices. Ele e outros pesquisadores avaliaram decisões de produção alternativas em vários objetivos usando a produção de grãos de monção dominada pelo arroz na Índia como um estudo de caso.

A equipe realizou uma série de otimizações para maximizar a produção de nutrientes dietéticos importantes (ou seja, proteína e ferro), minimizar as emissões de gases de efeito estufa e o uso de recursos (ou seja, água e energia), ou maximizar a resiliência aos extremos climáticos. Eles descobriram que o plantio de cereais mais grossos, como painço e sorgo, poderia melhorar o suprimento nacional de alimentos da Índia de inúmeras maneiras. Na média, aumentaria a proteína em 1 a 5 por cento; aumentar a oferta de ferro em 5 a 49 por cento; aumentar a resiliência climática (1 a 13 por cento menos calorias perdidas durante uma seca), e reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 2 a 13 por cento. A diversificação das safras também diminuiria a demanda por água de irrigação em 3 a 21 por cento e reduziria o uso de energia em 2 a 12 por cento, mantendo a produção de calorias e usando a mesma quantidade de terras cultiváveis.

Essas descobertas mostram os muitos benefícios potenciais do aumento da produção de painço e sorgo na Índia, particularmente em regiões onde a produção de arroz é atualmente baixa, Davis diz. "Este trabalho fornece fortes evidências de que a agricultura pode ser uma ferramenta poderosa para ajudar a resolver muitos dos desafios mais importantes do nosso planeta, incluindo desnutrição, das Alterações Climáticas, e escassez de água. "

O governo indiano também está promovendo o aumento da produção e do consumo de cereais nutricionais, o que será importante para a subsistência dos agricultores e para o aumento da aceitabilidade cultural desses grãos.