Os pesquisadores da ETH Zurich estão reexaminando as causas da erosão do solo em todo o mundo - e descobriram que os próprios países têm uma influência surpreendentemente forte em seu solo. Este efeito país não foi detectado anteriormente.

A erosão do solo é um problema global que ameaça a segurança alimentar e o funcionamento dos ecossistemas. Tem um efeito adverso na água e no ar e, claro, no próprio solo. Ele também produz uma série de efeitos colaterais prejudiciais; agricultores, por exemplo, têm de compensar a perda de produtividade natural do solo aumentando o uso de fertilizantes. Como as coisas estão, o solo está sendo perdido em uma taxa significativamente maior do que está sendo criado. Dado que as indústrias agrícola e florestal simplesmente não podem funcionar sem solo, muitos governos estão tentando combater a erosão em seus países.

A erosão do solo tem uma série de causas, muitos dos quais ainda não são bem compreendidos. Ainda não sabemos, por exemplo, se e de fato como diferentes países influenciam a erosão de seus solos. A pesquisa até agora tem se concentrado na identificação de relações recíprocas conhecidas como correlações, como o fato de que a erosão é mais severa nos países pobres do que nos ricos. Identificando efeitos causais, por outro lado, foi e continua a ser muito difícil.

Sensoriamento remoto e modelagem de erosão do solo

David Wüpper e Robert Finger do Grupo de Economia e Política Agrícola da ETH Zurich e Pasquale Borrelli da Universidade de Basel já empregaram imagens de satélite e várias outras fontes de dados para investigar as causas socioeconômicas da erosão do solo em todo o mundo.

Com base em dados de sensoriamento remoto de alta resolução e inúmeras outras fontes de dados, os pesquisadores criaram um mapa de erosão do mundo. Com a ajuda de um modelo estatístico, os pesquisadores então investigaram se a taxa de erosão está geralmente mudando continuamente através do espaço, mas "salta" abruptamente nas fronteiras dos países. Esses "saltos" abruptos nas fronteiras políticas revelam a influência dos países que estão à esquerda e à direita das fronteiras.

Em um segundo mapa, os pesquisadores também modelaram a taxa potencial de erosão natural. Isso permitiu-lhes ver quão grande é a diferença entre a erosão atual e natural e se há descontinuidades naturais na taxa de erosão nas fronteiras políticas.

As fronteiras nacionais revelam onde a erosão é anormalmente alta

Foi por meio dessa abordagem que Wüpper e Finger conseguiram identificar o "efeito país" como causa da erosão do solo. Os pesquisadores apresentam suas descobertas em um estudo publicado recentemente na revista. Sustentabilidade da Natureza .

Este efeito país é mais visível ao longo das fronteiras políticas, uma vez que essas áreas oferecem a melhor base para comparar observações. "A taxa de erosão dos solos depende de qual lado da fronteira, e consequentemente, em que país está o solo, "diz o autor principal David Wüpper.

Para ilustrar sua abordagem, os pesquisadores usam a ilha de Hispaniola, lar para o Haiti e a República Dominicana, como um exemplo. Em sua forma natural, Hispaniola seria uniformemente coberta por densa floresta tropical e a erosão natural seria muito baixa porque esta vegetação protegeria o solo da chuva.

Na realidade, Contudo, os pesquisadores descobriram que ao longo da fronteira, Os solos do Haiti perdem 50 toneladas a mais por ano e por hectare do que os da República Dominicana. Wüpper explica que se a Hispaniola não tivesse sido submetida à intervenção humana e ainda estivesse em seu estado natural, não haveria aumento acentuado na erosão do solo ao longo da fronteira. “Mas a presença de tal ascensão aponta para entidades políticas, não fronteiras naturais, " ele diz.

A erosão diferencial ao longo da fronteira dos dois estados caribenhos é extremamente alta:30 vezes maior do que a média global, que - de acordo com os cálculos dos pesquisadores - é de 1,4 toneladas por ano por hectare de terra arável. Por comparação, a taxa de erosão na Alemanha é 0,2 toneladas inferior à dos países vizinhos. Os pesquisadores consideram isso muito positivo porque sugere que a erosão também é bastante baixa nos países que fazem fronteira com a Alemanha. "Nossas descobertas ilustram o quão inconsistente é o padrão observado em todo o mundo, "Wüpper diz. A maior influência de um país na erosão do solo é a sua agricultura e a maneira como os agricultores cultivam o solo. O nível de renda de um determinado país, Contudo, não tem influência.

Alto potencial

Além de destacar as falhas e deficiências na proteção do solo, o estudo também mostra que há um potencial claro para os países melhorarem a proteção do solo e como o fazem. Finger explica que antes do estudo, ninguém percebeu a enorme influência que o efeito país ofereceria. No passado, a erosão do solo foi vista como um problema predominantemente local. "Agora, mostramos que fatores de grande escala também influenciam fortemente a erosão em um determinado país, " ele diz.

Além disso, o método dos pesquisadores da ETH Zurich pode ser usado para determinar se as medidas que os países tomam para melhorar a proteção do solo são eficazes ou não. Uma dessas medidas, por exemplo, está introduzindo incentivos econômicos para encorajar uma maior cobertura do solo ou cultivo reduzido. Contudo, medidas de proteção contra a erosão também podem resultar em novos conflitos de interesse se, por exemplo, a redução do preparo do solo leva ao aumento do uso de pesticidas para o controle de ervas daninhas. "A base para uma boa formulação de políticas a esse respeito é identificar e quantificar esses objetivos conflitantes, "Dedo diz.

Finger e Wüpper já estão trabalhando em um estudo de acompanhamento para investigar essas compensações. Eles planejam usar a mesma metodologia para quantificar o conflito de interesses que todos os países enfrentam entre aumentar sua produção e conservar a água.