p A capacidade das culturas de cobertura de estimular os micróbios nas profundezas do solo dos campos agrícolas leva a ganhos significativos na qualidade da água, mas não necessariamente aumenta a capacidade do solo de armazenar carbono, de acordo com um estudo publicado recentemente por cientistas da Iowa State University. p O estudo, publicado em jornal acadêmico Global Change Biology Bioenergia , analisou amostras de solo que passaram por uma ampla gama de tratamentos de longo prazo. Steven Hall, um professor assistente de ecologia, evolução e biologia do organismo e autor correspondente do estudo, disse que a pesquisa investiga profundamente abaixo da superfície para explorar como as culturas de cobertura e as plantas perenes da pradaria afetam a atividade microbiana do solo.

p A pesquisa encontrou centeio de inverno, uma planta comumente usada como cultura de cobertura, fornece uma fonte de carbono que estimula os micróbios até um metro abaixo da superfície do solo. Essa estimulação aumenta a demanda dos micróbios por nutrientes. O processo de consumir nutrientes do solo impede que esses nutrientes corram para os cursos de água, o que é um importante benefício ambiental.

p Contudo, os micróbios podem digerir muito do carbono fornecido pela cultura de cobertura, convertendo-o em dióxido de carbono, que é liberado para a atmosfera. Isso significa que o carbono da cultura de cobertura não é necessariamente armazenado, ou sequestrado, onde poderia ajudar a compensar as mudanças climáticas.

p As descobertas podem surpreender alguns que presumem que ter mais plantas no solo significa maior armazenamento de carbono, Disse Hall.

p "As culturas de cobertura e perenes fornecem benefícios importantes para a qualidade da água, mas eu não penduraria meu chapéu sobre os benefícios do rápido sequestro de carbono, "ele disse." Nós encontramos uma troca. Um maior crescimento da planta não significa necessariamente ganhos no sequestro de carbono se a atividade microbiana também aumentar. "

p O estudo analisou 96 amostras de solo retiradas de um estudo de campo de 10 anos. Alguns dos campos passaram por plantio contínuo de milho, alguns foram submetidos à rotação milho-soja, alguns tinham plantações de cobertura seguindo o milho contínuo e alguns tinham pradarias reconstruídas. As amostras de núcleo permitiram aos pesquisadores descobrir a profundidade com que as plantações de cobertura e as plantas perenes intensificam a atividade microbiana, e para ver quais fontes de carbono os micróbios estavam digerindo.

p "Apesar de seus notáveis ​​benefícios ambientais, nem perenes não fertilizadas nem plantas de cobertura necessariamente promovem o sequestro de carbono do solo rápido em relação aos sistemas convencionais de bioenergia anual devido a aumentos concomitantes na decomposição, "relatou o estudo.