Como você entrega suprimentos para uma das estações de pesquisa mais remotas da Terra? Coloque o equipamento e a comida nos esquis e puxe-os com um trator pelo gelo e pela neve em uma longa caravana.

Esta imagem foi tirada pelo satélite francês Pleiades orbitando 700 km de altura. O comboio de suprimentos pode ser visto na caminhada de 1000 km de Dumont d'Urville, na costa da Antártica, até a estação de pesquisa de Concordia.

A travessia pela Antártica leva 10 dias, escalando mais de 3000 m para chegar ao planalto de Concordia. Puxado por tratores pesados, as caravanas carregam até 300 toneladas de combustível, alimentos e equipamentos pesados ​​em comboios de 300 m de comprimento, organizados pelo instituto polar francês IPEV.

Uma vez na Concordia, três dias são gastos desfazendo as malas e se preparando para a viagem de volta. A viagem de volta à costa geralmente leva dois dias a menos, porque a maior parte do caminho é em declive.

Concordia fica em um planalto a 3.200 m acima do nível do mar. Um lugar de extremos, as temperaturas podem cair para -80 ° C no inverno, e o Sol não nasce acima do horizonte no inverno, obrigando a tripulação a viver isolada sem luz solar durante quatro meses do ano.

Para ESA, o isolamento e o clima extremo oferecem paralelos interessantes com o vôo espacial e a vida em outro planeta. A cada ano, um médico patrocinado pela ESA se junta à tripulação da estação ítalo-francesa para monitorar e realizar experimentos na tripulação de até 15 pessoas.

Além disso, a área em torno de Concordia também é usada como local de validação para uma série de missões de observação da Terra da ESA, como o satélite Soil Moisture e Ocean Salinity.