Os regulamentos de segurança federais atuais para pequenos sistemas de distribuição usados ​​para propano e outros gases liquefeitos de petróleo (GLP) devem ser melhorados para maior clareza, eficiência, executoriedade, e aplicabilidade ao risco, diz um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e medicina. Como a conformidade com os regulamentos federais não é aplicada de forma consistente pelos estados, há pouco entendimento de como os requisitos afetam a segurança dos sistemas de gasoduto, particularmente os menores com menos de 100 clientes.

Enquanto a maioria dos sistemas de GLP consistem em um tanque de armazenamento e linhas de abastecimento que atendem a uma única casa ou empresa, alguns sistemas são configurados para fornecer GLP a várias residências ou empresas. Quando esses sistemas multiusuário atendem a 10 ou mais clientes, ou se eles têm dois ou mais clientes e parte do sistema está localizado em um local público, eles se tornam sujeitos aos regulamentos de segurança federais administrados pela Administração de Segurança de Dutos e Materiais Perigosos (PHMSA) do Departamento de Transporte dos EUA. Os regulamentos federais, que são específicos do GLP e se aplicam a todos os sistemas de GLP, independentemente do número de clientes, complementar os padrões de segurança da National Fire Protection Association (NFPA). Na maioria dos casos, os estados aplicam os regulamentos federais, bem como seus próprios regulamentos e os códigos da NFPA.

O Congresso pediu um estudo para saber se os requisitos regulatórios federais, que também se aplicam a grandes sistemas de distribuição de gás natural, são apropriados para pequenos sistemas de GLP que já devem estar em conformidade com os códigos NFPA. O comitê que realizou o estudo e redigiu o relatório revisou os registros de incidentes em oleodutos e descobriu que incidentes graves envolvendo o sistema de distribuição de GLP são raros. O comitê também encontrou evidências de que muitos sistemas pequenos de GLP multiusuário não estão sendo inspecionados regularmente para conformidade com os regulamentos federais, possivelmente devido a interpretações regulamentares inconsistentes sobre quando um sistema se enquadra nos requisitos e os reguladores estaduais têm recursos limitados para identificar e inspecionar os sistemas menores. Uma fonte aparente de variabilidade de estado para estado na aplicação são as diferentes interpretações por estados e operadores sobre o que constitui um "local público".

Sem informações mais completas sobre o número, localização, configuração, e condição dos sistemas de GLP multiusuário, o comitê disse que seria um erro fazer mudanças na estrutura regulatória de segurança com base em critérios simples, como o número de clientes em um sistema. Portanto, o comitê recomendou que uma série de medidas sejam tomadas para melhor identificar o local, doença, e características de risco de pequenos sistemas multiusuário e para garantir que os requisitos regulamentares e sua aplicação sejam adequados a esses riscos.

O Congresso deve instruir a PHMSA a garantir que o termo "local público" seja interpretado de maneira uniforme pelos reguladores e operadores de gasodutos de GLP, o comitê disse. Os operadores de sistemas de gasodutos de GLP também devem ser obrigados a relatar aos reguladores a localização, número, e desempenho de segurança de seus sistemas que estão sob jurisdição federal. Uma vez que esses sistemas tenham sido identificados e a atividade de inspeção confirmada pelos estados, O PHMSA deve permitir que estados individuais desenvolvam um programa de isenção que permite que as operadoras optem por não cumprir os requisitos federais que o estado determinou que não estão de acordo com o risco apresentado pelo sistema da operadora. O relatório observa que cada estado deve ser solicitado a obter a aprovação do PHMSA para seu programa de isenção e renová-lo periodicamente pela agência de segurança.