Pequenos bosques em terras agrícolas têm mais benefícios para os humanos por área, em comparação com grandes florestas de acordo com um novo estudo. As pequenas florestas, às vezes até menor do que um campo de futebol, pode facilmente passar despercebido em paisagens agrícolas. Ainda, esses pequenos remanescentes florestais podem armazenar mais carbono na camada superficial do solo, são mais adequados para atividades de caça e hospedam menos carrapatos do que grandes florestas.

"O valor dessas pequenas florestas nunca foi desvendado antes, embora a ocorrência de pequenas florestas em paisagens agrícolas tenha aumentado devido à fragmentação da floresta, "diz Alicia Valdés, um dos autores do estudo.

A razão pela qual esses minúsculos bosques podem nos fornecer mais serviços é porque eles naturalmente têm mais bordas expostas à influência do ambiente circundante.

"Por exemplo, há mais suprimento de comida para o veado, como mirtilos e mudas de bétula e carvalho, porque as bordas recebem mais luz solar e nutrientes das fazendas vizinhas. Isto por sua vez, está previsto atrair mais cervos que podem ser caçados por humanos, "diz Alicia Valdés.

Essas pequenas florestas também podem armazenar mais carbono por área na camada superficial do solo do que as grandes florestas mais antigas, porque eles têm uma maior atividade biológica do solo, o que os torna mais rápidos na absorção de matéria orgânica. Potencialmente, eles podem atuar como melhores sumidouros de carbono e ajudar a contrabalançar os efeitos do aquecimento global.

Outro benefício das pequenas florestas é que elas representam um risco menor de contrair doenças transmitidas por carrapatos. Isso ocorre porque menos larvas de carrapatos podem sobreviver em ambientes secos e quentes que caracterizam as bordas da floresta.

"Esta é apenas uma previsão de todos os benefícios potenciais. Como as pessoas os usariam é algo que precisa ser analisado, "diz Alicia Valdés.

Agora que os autores descobriram que as florestas menores têm maior valor do que se pensava, eles argumentam que mais esforços de conservação são necessários para manter seu importante papel e valor nas paisagens agrícolas.

“Preservar as grandes florestas é importante por causa de sua maior biodiversidade, mas conservando florestas menores, especialmente os mais velhos, ajudará a aumentar o bem-estar humano em paisagens agrícolas. Essas pequenas florestas precisam de instrumentos de política específicos que garantam sua conservação futura, "diz Alicia Valdés.