Esta ilustração mostra um conceito de como o veículo de ascensão da NASA Mars, carregando tubos contendo amostras de rochas e solo, poderia ser lançado da superfície de Marte em uma etapa da missão de retorno de amostra de Marte. A NASA e a Agência Espacial Europeia estão solidificando conceitos para uma missão de retorno de amostra a Marte depois que o rover Mars 2020 da NASA coleta amostras de rochas e solo e as armazena em tubos selados na superfície do planeta para um possível retorno futuro à Terra. A NASA entregará uma sonda Mars nas proximidades da Cratera de Jezero, onde Mars 2020 terá amostras coletadas e armazenadas em cache. O módulo de pouso carregará o veículo de subida junto com um ESA Sample Fetch Rover que é aproximadamente do tamanho do Opportunity Mars rover da NASA. O fetch rover reunirá as amostras armazenadas em cache e as carregará de volta ao módulo de pouso para transferência para o veículo de subida; amostras adicionais poderiam ser entregues diretamente até Marte 2020. O veículo de ascensão então será lançado da superfície e implantará um contêiner especial contendo as amostras na órbita de Marte. A ESA colocará uma espaçonave em órbita ao redor de Marte antes do lançamento do veículo de ascensão. Esta espaçonave se encontrará e capturará as amostras em órbita antes de devolvê-las à Terra. A NASA fornecerá o módulo de carga útil para o orbitador. Crédito:NASA / JPL-Caltech
A NASA divulgou um relatório de revisão independente na terça-feira, indicando que a agência está bem posicionada para sua campanha Mars Sample Return (MSR) para trazer amostras imaculadas de Marte para a Terra para estudo científico. A agência estabeleceu o MSR Independent Review Board (IRB) para avaliar seus primeiros conceitos para uma inovação, parceria internacional com a ESA (Agência Espacial Européia) para devolução das primeiras amostras de outro planeta.
Após uma análise do ambicioso plano de devolução de amostras da agência, o relatório do conselho conclui que a NASA está preparada para a campanha, com base em décadas de avanços científicos e progresso técnico na exploração de Marte.
A campanha MSR exigirá três veículos espaciais avançados. O primeiro, O rover Perseverance Mars 2020 da NASA, está a mais da metade do caminho para Marte após o lançamento em julho. Aboard Perseverance é um sistema de amostragem sofisticado com uma broca e tubos de amostra que são o hardware mais limpo já enviado ao espaço. Uma vez em Marte, O Perseverance visa armazenar amostras de rochas e regolitos em seus tubos de coleta. Em seguida, deixaria alguns deles na superfície marciana para um rover "buscar" fornecido pela ESA para coletar e entregar a um Mars Ascent Vehicle fornecido pela NASA, que então lançaria as amostras em órbita ao redor de Marte. Um Earth Return Orbiter fornecido pela ESA se reuniria então com as amostras em órbita ao redor de Marte e as levaria em uma cápsula de contenção altamente segura para retornar à Terra em 2030.
"Mars Sample Return é algo que a NASA precisa fazer como um membro líder da comunidade global, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine." Sabemos que há desafios pela frente, mas é por isso que olhamos atentamente para essas arquiteturas. E é por isso que no final, alcançamos as grandes realizações. "
O retorno da amostra é uma das principais prioridades da Pesquisa Decadal de Ciências Planetárias das Academias Nacionais para 2013-2022, e a NASA trabalhou para amadurecer as capacidades críticas e o conceito geral de MSR nos últimos três anos. O conselho reconheceu a cooperação de longa data entre a NASA e a ESA na exploração do espaço robótico e humano como um trunfo para a campanha robusta e elogiou as análises iniciais e profundas de ambas as agências das abordagens de implementação do MSR para informar o planejamento e desenvolvimento futuros.
"A NASA está comprometida com o sucesso da missão e enfrentando grandes desafios para o benefício da humanidade, e uma maneira de fazer isso é garantindo que estejamos preparados para ter sucesso o mais cedo possível, "disse Thomas Zurbuchen, Administrador associado da NASA para ciências na sede da agência em Washington. "Agradeço aos membros deste conselho por suas muitas horas de trabalho, resultando em uma revisão muito completa. Esperamos continuar o planejamento e a formulação da missão em estreita parceria com a ESA. Acredito que este retorno de amostra valerá a pena o esforço - trazendo-nos um passo mais perto de nosso objetivo final de enviar humanos a Marte. "
A NASA iniciou o IRB em meados de agosto para garantir que a tão esperada missão esteja posicionada para o sucesso. É a primeira revisão independente de qualquer grande missão estratégica da Diretoria de Missão Científica da NASA. Historicamente, tais revisões não ocorreram até muito mais tarde no desenvolvimento do programa.
David Thompson, presidente aposentado e CEO da Orbital ATK, presidiu o IRB, que incluiu 10 líderes experientes das áreas científicas e de engenharia. O quadro, que se reuniu durante 25 sessões de agosto a outubro deste ano, entrevistou especialistas em NASA e ESA, bem como na indústria e na academia, e fez 44 recomendações para abordar potenciais áreas de preocupação em relação ao escopo e gestão do programa, abordagem técnica, cronograma, e perfil de financiamento.
"A campanha MSR é altamente ambiciosa, tecnicamente exigente, e programa de exploração planetária multifacetado com extraordinário potencial científico para descobertas que mudam o mundo, "disse Thompson." Após uma revisão completa do planejamento da agência nos últimos anos, o IRB acredita unanimemente que a NASA está agora pronta para realizar o programa MSR, o próximo passo para a exploração robótica de Marte. "
O IRB descobriu que a NASA desenvolveu um conceito viável e um amplo conjunto de opções arquitetônicas para informar o planejamento da campanha MSR nos próximos anos e recomenda que o programa MSR prossiga. Ele também destacou o excelente progresso que a agência alcançou nos últimos anos e enfatizou ainda mais o potencial desse programa para permitir descobertas científicas em escala de civilização, ressaltando que a tecnologia já está disponível.
"A revisão independente deu forte apoio ao MSR, o que é uma ótima notícia para a campanha, "diz o Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, David Parker. "Isso reforça nossa visão compartilhada de fornecer aos cientistas do mundo pedaços imaculados do Planeta Vermelho para estudar usando ferramentas e técnicas de laboratório que nunca poderíamos levar a Marte."
O IRB forneceu suas descobertas e recomendações à NASA para consideração a fim de posicionar melhor o programa para o sucesso. A NASA concordou em abordar e estudar todas as recomendações do conselho no próximo ano, à medida que avança pelos esforços de formulação inicial, bem antes da decisão de confirmação da agência.
