Os meteorologistas rastreiam furacões sobre os oceanos, previsão de onde e quando o landfall pode ocorrer para que os residentes possam se preparar para o desastre antes que ele aconteça. E se eles pudessem fazer o mesmo com as secas?

Cientistas de Stanford agora mostraram que isso pode ser possível em alguns casos - os pesquisadores identificaram um novo tipo de "seca terrestre" que pode ser potencialmente prevista antes de afetar as pessoas e os ecossistemas terrestres. Eles descobriram que essas secas, que se formam sobre o oceano e, em seguida, migram para a terra, pode causar condições maiores e mais secas do que as secas que ocorrem somente sobre a terra. De todas as secas que afetaram áreas terrestres em todo o mundo de 1981 a 2018, cerca de um em cada seis foram secas terrestres, de acordo com o estudo publicado em 21 de setembro em Pesquisa de recursos hídricos.

"Normalmente não pensamos em secas sobre o oceano - pode até parecer contra-intuitivo. Mas, assim como sobre a terra, pode haver momentos em que grandes regiões do oceano experimentam menos chuvas do que o normal, "disse o autor principal Julio Herrera-Estrada, um colaborador de pesquisa da Water in the West que conduziu a pesquisa para o estudo enquanto era um pesquisador de pós-doutorado na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Descobrir que algumas secas começam no mar irá motivar conversas sobre os benefícios do monitoramento e previsão de secas além dos continentes."

As secas podem prejudicar ou destruir as plantações, bem como fontes de água de impacto, geração da eletricidade, comércio e saúde do ecossistema. Historicamente, as secas deslocaram milhões de pessoas e custaram bilhões de dólares. No entanto, os processos climáticos que levam à seca não são totalmente compreendidos, dificultando previsões precisas.

A fim de identificar as secas terrestres em grande escala que se originaram sobre o oceano, os pesquisadores usaram um algoritmo de rastreamento de objetos para identificar e seguir grupos de déficits de umidade em todo o mundo, voltando décadas no tempo. Eles descobriram que as secas terrestres cresceram cerca de três vezes mais rápido que as secas apenas terrestres, e geralmente demorava vários meses para chegar a um continente.

"Nem todas as secas que causam danos aos seres humanos e aos ecossistemas serão essas secas devastadoras, "disse o autor sênior do estudo e cientista climático Noah Diffenbaugh, o professor da Fundação Kara J. em Stanford Earth. "Mas há algo sobre as secas que começam no oceano que as torna mais propensas a se tornarem grandes, eventos intensos. "

Os pesquisadores analisaram os processos físicos de secas terrestres no oeste da América do Norte, onde ocorre uma alta frequência deles. Eles descobriram que as secas que atingem a região estão associadas a certos padrões de pressão atmosférica que reduzem a umidade, semelhante ao padrão "Ridiculously Resilient Ridge" que foi uma das principais causas da seca na Califórnia de 2012-2017.

Os autores afirmam que análises posteriores podem revelar explicações semelhantes ou novas para as secas terrestres que identificaram em outras áreas do mundo, incluindo o Chile, Argentina, Nova Zelândia e Austrália Oriental.

"Nosso artigo mostra que as secas terrestres são um fenômeno global que afeta todos os continentes, "Herrera-Estrada disse." Definitivamente haverá necessidade de outros estudos para se concentrar mais nos processos físicos relevantes para cada região individual. "

Por causa dos grandes impactos humanitários e econômicos de secas severas, o potencial para a previsão de secas terrestres pode justificar uma investigação mais aprofundada, de acordo com os pesquisadores.

"Esta é uma descoberta importante porque essas secas terrestres são estatisticamente prováveis ​​de serem maiores e mais severas em relação às secas não terrestres, "disse Diffenbaugh, que também é membro sênior da família Kimmelman no Stanford Woods Institute for the Environment. "Porque geralmente demoram vários meses para migrar para a terra, existe um potencial de que rastrear déficits de umidade sobre o oceano pode fornecer um aviso prévio para ajudar a proteger contra pelo menos algumas das secas mais severas. "