Durante a paralisação federal parcial em dezembro de 2018 e janeiro de 2019, noticiários mostraram que funcionários do governo licenciados faziam fila para receber refeições doadas. Essas imagens eram lembretes de que, para cerca de um em cada oito americanos, a insegurança alimentar é um risco a curto prazo.

Em califórnia, onde eu ensino, 80 por cento da população vive nas cidades. Alimentando as cidades dos nove condados da Área da Baía de São Francisco, com uma população total de cerca de 7 milhões, envolve a importação de 2,5 a 3 milhões de toneladas de alimentos por dia em uma distância média de 500 a 1, 000 milhas.

Este sistema requer enormes quantidades de energia e gera emissões significativas de gases de efeito estufa. Também é extremamente vulnerável a interrupções em grande escala, como grandes terremotos.

E a comida que entrega não chega a 1 em cada 8 pessoas na região que vivem abaixo da linha da pobreza - a maioria idosos, crianças e minorias. O acesso a alimentos de qualidade é limitado pela pobreza e pelo fato de que, em média, As comunidades de baixa renda da Califórnia têm 32,7% menos supermercados do que as áreas de alta renda nas mesmas cidades.

Muitas organizações veem a agricultura urbana como uma forma de aumentar a segurança alimentar. Também oferece meio ambiente, benefícios de saúde e sociais. Embora o potencial total da agricultura urbana ainda esteja para ser determinado, com base em minha própria pesquisa, acredito que cultivar frutas frescas, vegetais e alguns produtos de origem animal perto de consumidores em áreas urbanas podem melhorar a segurança alimentar e nutricional local, especialmente para comunidades carentes.

O crescimento da agricultura urbana

A agricultura urbana cresceu mais de 30% nos Estados Unidos nos últimos 30 anos. Embora tenha sido estimado que a agricultura urbana pode atender de 15 a 20 por cento da demanda global de alimentos, Resta saber que nível de autossuficiência alimentar pode realisticamente garantir para as cidades.

Uma pesquisa recente descobriu que 51 países não têm área urbana suficiente para cumprir a meta nutricional recomendada de 300 gramas por pessoa por dia de vegetais frescos. Além disso, estimou, a agricultura urbana exigiria 30% da área urbana total desses países para atender à demanda global por vegetais. As questões de posse da terra e a expansão urbana podem dificultar a liberação de tanta terra para a produção de alimentos.

Outros estudos sugerem que a agricultura urbana pode ajudar as cidades a alcançar a autossuficiência. Por exemplo, pesquisadores calcularam que Cleveland, com uma população de 400, 000, tem potencial para atender 100 por cento das necessidades de vegetais frescos de seus moradores urbanos, 50 por cento de suas necessidades de aves e ovos e 100 por cento de sua demanda por mel.

Os agricultores urbanos de Oakland podem aprender com Cuba?

Embora a agricultura urbana seja promissora, uma pequena proporção dos alimentos produzidos nas cidades é consumida por pessoas com insegurança alimentar, comunidades de baixa renda. Muitas das pessoas mais vulneráveis ​​têm pouco acesso à terra e não possuem as habilidades necessárias para projetar e cuidar de hortas produtivas.

Cidades como Oakland, com bairros que foram identificados como "desertos de comida, "pode ​​estar a meia hora de carro de vastas extensões de terras agrícolas produtivas. Mas muito pouco dos 20 milhões de toneladas de alimentos produzidos anualmente em um raio de 160 quilômetros de Oakland chega aos pobres.

Paradoxalmente, Oakland tem 1, 200 acres de espaço aberto não desenvolvido - principalmente parcelas públicas de terras aráveis ​​- que, se usado para agricultura urbana, poderia produzir de 5 a 10 por cento das necessidades vegetais da cidade. Este rendimento potencial pode ser dramaticamente aumentado se, por exemplo, os agricultores urbanos locais foram treinados para usar métodos agroecológicos bem testados que são amplamente aplicados em Cuba para cultivar diversos vegetais, raízes, tubérculos e ervas em espaços relativamente pequenos.

Em Cuba, mais de 300, 000 fazendas e jardins urbanos produzem cerca de 50 por cento da oferta de produtos frescos da ilha, junto com 39, 000 toneladas de carne e 216 milhões de ovos. A maioria dos agricultores urbanos cubanos atinge rendimentos de 44 libras (20 quilos) por metro quadrado por ano.

Se os fazendeiros treinados de Oakland pudessem atingir apenas metade da produção cubana, 1, 200 acres de terra produziriam 40 milhões de quilos de vegetais - o suficiente para fornecer 100 quilos por ano por pessoa para mais de 90 por cento dos residentes de Oakland.

Para ver se isso era possível, minha equipe de pesquisa na Universidade da Califórnia em Berkeley estabeleceu um jardim diversificado ligeiramente maior que 1, 000 pés quadrados. Continha um total de 492 plantas pertencentes a 10 espécies de cultivo, cultivado em um design policultural misto.

Em um período de três meses, Conseguimos produzir rendimentos próximos ao nosso nível anual desejado, usando práticas que melhoraram a saúde do solo e o controle biológico de pragas. Eles incluíram rotações com adubos verdes que são arados para beneficiar o solo; aplicações pesadas de composto; e combinações sinérgicas de plantas cultivadas em vários arranjos consorciados conhecidos por reduzir as pragas de insetos.

Superando barreiras para a agricultura urbana

Alcançar tais rendimentos em uma horta de teste não significa que sejam viáveis ​​para agricultores urbanos na Bay Area. A maioria dos fazendeiros urbanos da Califórnia não possui habilidades de horticultura ecológica. Eles nem sempre otimizam a densidade ou diversidade da cultura, e o programa de extensão da Universidade da Califórnia não tem capacidade para fornecer treinamento agroecológico.

O maior desafio é o acesso à terra. Pesquisadores da Universidade da Califórnia estimam que mais de 79% dos agricultores urbanos do estado não possuem a propriedade que cultivam. Outro problema é que a água freqüentemente é inacessível. As cidades poderiam resolver isso fornecendo água com taxas de desconto para os agricultores urbanos, com a exigência de que usem práticas de irrigação eficientes.

Na área da baía e em outros lugares, a maioria dos obstáculos para expandir a agricultura urbana são políticos, não técnico. Em 2014, a Califórnia promulgou AB511, que estabelecem mecanismos para as cidades estabelecerem zonas de incentivo à agricultura urbana, mas não abordou o acesso à terra.

Uma solução seria as cidades disponibilizarem terrenos públicos vagos e não utilizados para a agricultura urbana por meio de arrendamentos plurianuais de baixa taxa. Ou eles poderiam seguir o exemplo de Rosário, Argentina, onde 1, 800 residentes praticam a horticultura em cerca de 175 acres de terra. Algumas dessas terras são privadas, mas os proprietários recebem incentivos fiscais para torná-los disponíveis para a agricultura.

Na minha opinião, a estratégia ideal seria buscar uma reforma agrária semelhante à praticada em Cuba, onde o governo fornece 32 acres para cada agricultor, dentro de algumas milhas ao redor das grandes cidades para qualquer pessoa interessada em produzir alimentos. Entre 10 e 20 por cento de sua colheita é doada a organizações de serviço social, como escolas, hospitais e centros de terceira idade.

De forma similar, Os agricultores urbanos da Bay Area podem ser obrigados a doar uma parte de sua produção para a crescente população de desabrigados da região, e pode vender o resto. O governo poderia ajudar a estabelecer um sistema que permitiria aos jardineiros comercializar diretamente seus produtos ao público.

As cidades têm capacidade limitada de lidar com questões alimentares dentro de seus limites, e muitos problemas associados aos sistemas alimentares requerem ação em nível nacional e internacional. Contudo, governos municipais, universidades locais e organizações não governamentais podem fazer muito para fortalecer os sistemas alimentares, incluindo a criação de programas e políticas de treinamento agroecológico para o acesso à terra e à água. O primeiro passo é aumentar a consciência pública de como a agricultura urbana pode beneficiar as cidades modernas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.