Sob um clima quente, incêndios florestais no sul das Montanhas Azuis do Oregon se tornarão mais frequentes, mais extenso e mais severo, de acordo com um novo estudo conduzido pela Portland State University.

Pesquisadores da PSU, Universidade Estadual da Carolina do Norte, A Universidade do Novo México e o Serviço Florestal dos EUA analisaram como as mudanças causadas pelo clima na dinâmica da floresta e na atividade de incêndios florestais afetarão a paisagem ao longo do ano 2100. Eles usaram um modelo de paisagem florestal, LANDIS-II, para simular a dinâmica da floresta e do fogo sob as práticas de manejo atuais e dois cenários climáticos projetados.

Entre as descobertas do estudo:

• Mesmo se o clima parasse de aquecer agora, espécies de alta altitude, como pinheiro casca-branca, O abeto Engelmann e o abeto subalpino serão amplamente substituídos por espécies mais resistentes ao clima e ao fogo, como o pinheiro ponderosa e o abeto de Douglas no final do século.
• Uma população crescente de abetos que amam a sombra que se expandiu no sub-bosque da floresta também foi projetada para aumentar, mesmo sob futuras condições climáticas mais quentes e secas, que forneceu combustíveis que ajudaram a espalhar incêndios florestais e tornaram os incêndios ainda mais graves.

Brooke Cassell, o principal autor do estudo e um recente Ph.D. graduado da Terra da PSU, Programa de Meio Ambiente e Sociedade, disse que se essas florestas se tornassem cada vez mais dominadas por apenas algumas espécies de coníferas, a paisagem pode se tornar menos resiliente a perturbações, como um incêndio florestal, insetos e doenças, e proporcionaria menos variedade de habitat para plantas e animais.

Cassell disse que as descobertas da equipe sugerem que os gestores florestais devem considerar as mudanças climáticas projetadas e aumentar o tamanho do incêndio florestal, frequência e severidade na composição futura da floresta ao planejar estratégias de manejo florestal de longo prazo.

A equipe também sugere que, à luz da expansão projetada de Grand Fir, os gerentes devem continuar a reduzir a continuidade do combustível por meio de taxas aceleradas de desbaste e queima prescrita para ajudar a reduzir a extensão e a gravidade de incêndios futuros.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Ecosfera .