Os níveis globais do mar estão subindo constantemente. Um fator que contribui para esse aumento é o derretimento das geleiras. Embora a área de superfície das geleiras tenha sido bem mapeada, muitas vezes não há informações sobre sua espessura, tornando impossível calcular seu volume. Como resultado, os pesquisadores não podem calcular com precisão os efeitos nos níveis do mar.

Dr. Johannes Fürst do Instituto de Geografia da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) desenvolveu uma abordagem para desenhar mapas regionais de espessura de gelo para geleiras. Ele já produziu esse mapa para Svalbard e publicou suas descobertas em Cartas de pesquisa geofísica .

Novo mapa da espessura do gelo, novas descobertas

Fürst reuniu e avaliou dados medidos por várias equipes de pesquisa internacionais desde o início dos anos 1980. Essas medições foram inseridas no novo mapa de espessura da geleira em Svalbard, um arquipélago ao norte da Noruega com a ilha principal de Spitsbergen. Considerando que os estudos anteriores analisaram apenas as medições de espessura individuais de forma isolada, projetar a evolução do volume total de gelo com base na área de superfície e apenas algumas medições, este mapa leva em consideração todas as medições disponíveis para obter uma estimativa confiável do volume total de gelo. Às 6, 200 quilômetros cúbicos, é aproximadamente um terço menor do que se presumia anteriormente. No entanto, se este gelo derretesse de repente, ainda faria com que os níveis globais do mar aumentassem 1,5 centímetro.

Fürst também fornece um mapa associado de estimativas de erro. Os erros podem ser um resultado direto das medições de espessura. Nesses locais, os erros podem ser facilmente calculados. É mais difícil para posições distantes das medições. A partir de um certo ponto de medição, erros são estimados ao longo de uma linha de fluxo descendo a geleira com base na velocidade, direção, bem como ganho e perda de massa local. Os pesquisadores também podem usar esta fórmula para calcular a incerteza da espessura do gelo para regiões onde quase nenhuma medição foi feita.

"Para calcular com precisão o fim futuro das geleiras, temos que saber a espessura das geleiras. Até agora, Contudo, temos apenas estimativas aproximadas, que variam muito. Isso se deve à falta de medições feitas em todo o mundo. Minha abordagem, que também pode ser usado para outras geleiras, pode ajudar a este respeito, "Johannes Fürst explica.

Dados, dados, dados

Existem quase 1, 700 geleiras em Svalbard. Sobre estes, Medições de 1 milhão de pontos da espessura do gelo já foram coletadas, desde a década de 1980 até os dias atuais. Essas medidas foram fornecidas principalmente por britânicos, Espanhol, Equipes de pesquisadores noruegueses e dinamarqueses, mas polonês, Islandês, Pesquisadores franceses e japoneses também coletaram dados valiosos.

Um método para determinar a espessura da capa de gelo é o radar. Um sinal de radar é enviado para baixo através do gelo. Quanto mais tempo o sinal leva para retornar ao dispositivo de medição, mais espesso é o gelo. "É como pingue-pongue:o jogador de tênis de mesa bate na bola e espera até que ela volte. Quanto mais tempo ele tem que esperar, quanto mais longe a bola estava, "explica Fürst.

Outro método envolve fazer vários furos em várias centenas de metros de gelo. Os núcleos de gelo extraídos foram usados, por exemplo, para estudar as flutuações anteriores de temperatura ou precipitação. Uma empresa de mineração também usou a perfuração para avaliar melhor os riscos da mineração de carvão sob a geleira. Fürst incluiu todas essas medidas no mapa da espessura do gelo.

Indo no embalo

O mapa da espessura do gelo fornece novos insights sobre a perda dinâmica de gelo nas geleiras. Quando a neve cair, seu peso comprime as camadas anteriores de neve e uma nova massa de gelo se forma gradualmente. Este gelo então flui para baixo da geleira, em alguns lugares até chegar ao oceano. Enormes icebergs regularmente se desprendem dos penhascos de gelo ali. A massa perdida ali todos os anos só pode ser estimada com precisão se a espessura do gelo nas falésias for conhecida. Johannes Fürst calculou uma espessura média de 135 metros para todas as geleiras marítimas do arquipélago de Svalbard. A estimativa anterior era de 214 metros. Graças ao novo mapa, os pesquisadores agora são capazes de estimar com precisão a perda dinâmica de gelo das geleiras de Svalbard.