Os países com altos níveis de bem-estar humano têm maior probabilidade de apresentar um crescimento florestal crescente. Essa é a descoberta de um novo estudo de um grupo de cientistas finlandeses, publicado em PLOS ONE . Seu trabalho mostra que os países que exibem aumentos anuais na quantidade de árvores costumam ter uma pontuação elevada no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU (IDH), um sistema de pontuação que usa medidas de expectativa de vida, Educação, e receita para avaliar o status de desenvolvimento. Enquanto isso, os países com perda líquida anual de florestas obtêm uma pontuação mais baixa no IDH.

O salto lógico de fé aqui é pensar que um remédio para a perda e degradação contínuas de muitas das florestas do mundo seria um impulso massivo para o desenvolvimento nos países desmatados. Mas embora tal nobre empreendimento fosse desejável de muitas maneiras, essas ligações ambientais aparentes justificam escrutínio.

A que custo?

Os próprios autores discutem as ressalvas às suas descobertas, e estes não devem ser ignorados. Por exemplo, mudar de perda líquida de floresta para ganho líquido pode simplesmente envolver a compra de coisas como móveis de madeira ou polpa de papel do exterior, geralmente de nações mais pobres com políticas e salvaguardas ambientais mais fracas. Este processo, conhecido como "vazamento", foi talvez melhor descrito e documentado pelo geógrafo Patrick Meyfroidt e colegas em 2010. Entre outros exemplos, eles ilustram o vazamento olhando para o Vietnã, onde os aumentos nacionais na cobertura florestal estavam ligados a aumentos acentuados na madeira importada, cerca da metade era ilegal.

Se tais processos estiverem ocorrendo, então quão longe, e por quanto tempo, o fardo da exportação de impactos ambientais pode ser passado?

Em todo o caso, essas florestas recuperadas muitas vezes não são tudo o que parecem. Sob algumas definições, eles podem incluir plantações de dendê ou borracha - tecnicamente "florestas", ainda assim, com poucos dos benefícios ecológicos do meio ambiente que eles substituem. Mesmo as florestas supostamente recuperadas naturalmente raramente, se alguma vez, tão biologicamente diverso e funcionando bem quanto seus predecessores naturais.

As coisas podem ser agravadas por esquemas de restauração florestal que podem ter humanos, ao invés de ecológico, motivos no coração. Na Indonésia, por exemplo, Testemunhei trabalhos de restauração florestal em parques nacionais que privilegiaram espécies exóticas úteis em vez de espécies florestais nativas. Na Tanzânia, ONGs locais, como o Grupo de Conservação Florestal da Tanzânia, fazem lobby por políticas que promovam a conservação florestal em relação ao (e além) do plantio de árvores, citando benefícios ecológicos e de bem-estar.

A mensagem clara aqui é que é preferível evitar danos em primeiro lugar, do que tentar restaurar as condições anteriores posteriormente.

Florestas e desenvolvimento

Os conceitos modernos de desenvolvimento sustentável são tipificados pelos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, que cobrem uma variedade de tópicos, incluindo questões de bem-estar, infraestrutura e meio ambiente. Estudos de como essas metas interagem (para melhor ou pior) são importantes se quisermos alcançar um desenvolvimento verdadeiramente sustentável.

O último estudo de cobertura florestal usa um índice composto para investigar tendências florestais, o que pode disfarçar uma imagem mais complexa. Trabalhos anteriores mostraram que a melhoria da educação (ODS 4) está comumente associada à redução do desmatamento, enquanto o efeito do aumento do PIB (ODS 8) nas florestas é muito mais complicado. Os autores usam uma métrica que combina esses componentes (junto com a expectativa de vida), o que não explica como eles interagem.

Outras complexidades envolvem outras áreas de desenvolvimento, que têm seus próprios efeitos. Por exemplo, em países com altos níveis de desigualdade (ODS 10), o desenvolvimento pode agravar as taxas de desmatamento, ao invés de remediá-los. No Brasil, por exemplo, os esforços nacionais para elevar o nível de desenvolvimento das pessoas provaram ser mais prejudiciais às florestas em municípios com altos níveis de desigualdade fundiária do que naqueles onde a terra era compartilhada de maneira mais justa.

Alguns trabalhos sugerem que as melhorias na igualdade de gênero (ODS 5) podem ter resultados positivos para as florestas, enquanto as atividades degradantes da floresta testemunhadas durante os tempos de conflito sugerem que relações pacíficas (ODS 16) também conduzem a florestas saudáveis.

Por outro lado, alcançar a segurança alimentar global (ODS 2), atender às necessidades de energia (ODS 7), e o desenvolvimento de infraestrutura sustentável (ODS 11) exigirá planejamento e monitoramento cuidadosos para garantir que seus impactos ambientais sejam minimizados.

Em última análise, este artigo dá razões para se sentir positivo sobre o desenvolvimento inevitável dos humanos e o destino das florestas do mundo. Isso implica que, em um certo nível de desenvolvimento, florestas perdidas ou degradadas nos processos de desenvolvimento começarão a se regenerar ou reparar (seja naturalmente ou com assistência humana). Espero sinceramente que o trabalho da equipe finlandesa incentive as nações em todo o mundo, desenvolvido ou não, para restaurar o máximo de floresta possível.

No entanto, em uma época de rápidas mudanças climáticas, perda de biodiversidade, e o crescimento da população humana, precisamos de nossas florestas remanescentes mais do que nunca. O mundo deve encontrar formas sustentáveis ​​de se desenvolver que não envolvam a destruição do que sobrou das florestas.

Seguindo os passos de nações já desenvolvidas, e simplesmente substituir as florestas posteriormente, não deve ser considerado um curso de ação viável.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.