p O uso de biomassa florestal residual para o desenvolvimento rural enfrenta obstáculos econômicos significativos que tornam improvável que seja uma fonte de empregos em um futuro próximo, de acordo com uma análise feita por economistas da Oregon State University. p Em um modelo da indústria florestal, pesquisadores do College of Forestry combinaram uma avaliação dos custos de coleta, transportando e processando biomassa com as localizações potenciais de instalações de processamento regionais no oeste de Oregon. Cada local foi escolhido porque é adjacente a uma operação de produtos de madeira existente ou recentemente fechada, como uma serraria ou fábrica de madeira compensada.

p O estudo, publicado em Política e economia florestal, focado na biomassa gerada durante as operações de colheita de madeira. A biomassa consiste em galhos e copas de árvores que geralmente são deixadas na floresta ou queimadas. Em alguns locais altamente acessíveis, esses resíduos são triturados ou picados e usados ​​para fazer um produto conhecido como "combustível de porco".

p "Há muito interesse em focar no uso de biomassa para atender a vários objetivos, um dos quais é o apoio às comunidades rurais, "disse Mindy Crandall, que liderou a pesquisa como estudante de doutorado no Oregon State e é professor assistente na University of Maine.

p "Achamos que isso poderia fornecer algum suporte para essa ideia, "disse ela." Mas de uma perspectiva estritamente de viabilidade de mercado, não é muito provável que essas instalações estejam localizadas em locais remotos, que lutam com as comunidades rurais sem subsídios ou apoio direcionados. "

p Embora os pesquisadores não descartem a possibilidade de reduzir custos aumentando a eficiência das operações de biomassa, a viabilidade futura de tal desenvolvimento pode depender de investimentos públicos e da criação de novos mercados. E enquanto o estudo considerou a possibilidade de gerar biomassa a partir de operações de restauração ou desbaste em áreas florestais federais, concluiu que o fornecimento adicional pouco altera a viabilidade econômica das instalações de processamento.

p Seriam necessárias mudanças na tecnologia do transporte ao processamento, bem como o desenvolvimento de novos produtos de valor agregado - como combustível de aviação e produtos químicos industriais - para melhorar a viabilidade econômica da biomassa, cientistas dizem.

p O estudo pode ser o primeiro a combinar um modelo de operações de biomassa com locais específicos para instalações de processamento regionais onde o material poderia ser processado e armazenado. Os pesquisadores identificaram 65 locais prováveis ​​no oeste de Oregon para tais instalações, que eles chamam de "depósitos".

p O custo da colheita, lascar e carregar biomassa em locais de colheita de madeira chega a cerca de US $ 37,50 por tonelada seca, pesquisadores estimados. Custos operacionais de um depósito regional - incluindo mão de obra, combustível, manutenção, eletricidade e suprimentos - acrescentariam outros US $ 11 por tonelada seca. Essas estimativas não incluem transporte e construção de depósitos.

p "Os níveis reais desses custos que os operadores experimentam serão realmente críticos para a viabilidade, "adicionou Crandall.

p Os pesquisadores exploraram o potencial da biomassa a ser usada para fazer combustível de aviação, disse John Sessions, um professor de silvicultura da OSU que não participou desta análise. Sessions estudou o uso de resíduos da colheita florestal para produzir combustível de aviação em um projeto liderado pela Washington State University. Embora seja tecnicamente possível, a viabilidade econômica de fazer combustível de aviação a partir de biomassa também dependeria da geração de receita de coprodutos. O primeiro voo comercial usando combustível de aviação feito de resíduos da colheita florestal foi transportado pela Alaska Airlines no mês passado de Seattle para Washington, D.C., disse Sessões, aproveitando os resíduos deste projeto.

p Outras eficiências no processamento e transporte de biomassa podem melhorar a viabilidade econômica, Sessões adicionadas. Eles incluem a redução do teor de umidade e o aumento da densidade para reduzir os custos de transporte. A escala das instalações de processamento pode ser ajustada para minimizar o custo por tonelada.

p Crandall e seus colegas estimaram que um depósito operando três turnos por dia e produzindo 75, 000 toneladas secas por ano criariam cerca de 19 empregos.

p Eles também consideraram a possibilidade de que um aumento no material das florestas federais faria diferença, mas os custos de transporte aumentariam porque tais terras tendem a ser distantes de depósitos prováveis.

p "Assim como no mercado imobiliário, é 'localização, localização, localização 'que importa aqui, e as terras florestais nacionais não estão uniformemente distribuídas pela paisagem, "disse Darius Adams, co-autor no artigo. "Eles estão frequentemente em áreas menos acessíveis, e custaria mais transportar o material. "

p O potencial para biomassa, os pesquisadores disseram, provavelmente dependerá da capacidade de atingir outros objetivos, além de gerar biomassa como um produto:redução do risco de incêndio florestal, restauração florestal, energia e estímulo econômico rural.

p O apoio para a pesquisa veio da Northwest Advanced Renewables Alliance, liderada pelo Estado de Washington, financiada pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.