Trincheiras cavadas à mão ao redor do Lago Leigh no Parque Nacional de Grand Teton em Wyoming revelam evidências de um terremoto de falha de superfície até então desconhecido ao longo da Falha de Teton - um ocorrendo por volta de 10, 000 anos atrás.

Juntamente com as evidências do local de um segundo terremoto que explodiu por volta de 5, 900 anos atrás, as descobertas publicadas no Boletim da Sociedade Sismológica da América estender a história dos terremotos de falha de Teton e pode oferecer algumas pistas sobre como os segmentos da falha se romperam no passado, os autores do estudo sugerem.

A falha de Teton é uma das falhas normais de movimento mais rápido no oeste dos Estados Unidos, separando a borda leste da cordilheira Teton da bacia de Jackson Hole. A falha é dividida em sul, segmentos central e norte, com o site Leigh Lake caindo dentro do segmento central. Um estudo anterior identificou dois terremotos Teton Fault que ocorreram 8, 000 anos atrás e 4, 700 a 7, 900 anos atrás, no segmento sul do Granite Canyon, um dos pontos de caminhada mais famosos do Parque Nacional de Grand Teton.

O terremoto mais jovem no Lago Leigh pode ser a mesma ruptura que o mais jovem terremoto de Granite Canyon, confirmando que houve pelo menos três terremotos na época do Holoceno, e que a atividade mais recente ao longo da falha ocorreu cerca de 6, 000 anos atrás, disse Mark Zellman da BGC Engineering, Inc., o principal autor do estudo BSSA.

Embora o estudo de Leigh Lake não forneça uma resposta definitiva para a questão de saber se vários segmentos da falha de Teton se romperam de uma vez, Zellman disse que as descobertas "nos dão uma pista de que rupturas em várias seções são possíveis. A sobreposição de idade entre o mais jovem terremoto Leigh Lake e o mais jovem terremoto Granite Canyon" deixa aberta a possibilidade de que pelo menos as seções sul e central do Teton falha rompida durante o evento mais recente. "

Dada a alta taxa de movimento da falha de Teton no passado, já faz um tempo surpreendentemente longo desde seu último terremoto, disse Zellman. "Os intervalos de tempo aparentemente regulares e relativamente curtos entre esses três eventos tornam o longo período de quiescência na falha de Teton ainda mais surpreendente, "ele disse." Eu esperava que nós tivéssemos encontrado evidências de pelo menos uma ruptura que data do evento mais jovem conhecido de Granite Canyon. "

Zellman e colegas escolheram Leigh Lake como local de estudo porque nenhum outro estudo paleossísmico foi realizado anteriormente neste segmento central da falha, e porque o local oferecia várias escarpas pequenas e fáceis de alcançar para escavações com pá. Os pesquisadores escavaram em duas das três escarpas que representam o movimento da falha nos tempos pós-glaciais.

O afastamento do local e sua localização dentro de um parque nacional impediu os pesquisadores de usar equipamento pesado para cavar e preencher suas trincheiras rasas. No futuro, Zellman disse, "seria bom identificar um local ou dois onde poderíamos escavar uma trincheira mais profunda para expor um registro mais longo."

Questionado sobre o evento mais antigo no Granite Canyon que não foi encontrado no Lago Leigh, Zellman disse que "as evidências desse terremoto podem ser preservadas na terceira escarpa. Mas não saberemos com certeza até escavarmos essa escarpa."

Os pesquisadores examinaram os sedimentos grosseiros expostos nas trincheiras em busca de sinais de falhas anteriores, em alguns locais, analisando a orientação de grandes fragmentos de rochas dentro das paredes da trincheira para revelar a presença da falha. As falhas foram datadas usando métodos de radiocarbono e luminescência opticamente estimulada.

Com base no comprimento das rupturas de falha, Zellman e colegas estimam 10, O terremoto de 000 anos pode ter sido um terremoto de magnitude 6,6 a 7,2, enquanto o 5, O terremoto de 900 anos pode ter sido de magnitude 7,0 a 7,2.

Zellman disse que outros estudos de locais ao longo do segmento norte da falha, combinado com dados de estudos que observam deslizamentos de terra e outros sinais de atividade paleossísmica contidos em sedimentos de lagos profundos da região, ajudará a preencher ainda mais a história da Falha de Teton.