p À medida que as placas tectônicas passam uma pela outra, os rios que cruzam as linhas de falha mudam de forma. O solo mutável estende os canais do rio até que a água quebra seu curso e flui para novos caminhos. p Em um estudo publicado em 9 de julho em Ciência , pesquisadores da UC Santa Cruz criaram um modelo que ajuda a prever esse processo. Ele fornece um amplo contexto de como os rios e as falhas interagem para moldar a topografia próxima.

p O grupo planejou originalmente usar a falha de San Andreas na planície de Carrizo, na Califórnia, para estudar como o movimento da falha molda as paisagens próximas aos rios. Mas depois de passar horas examinando imagens aéreas e dados topográficos remotos, sua compreensão de como o terreno evolui começou a mudar. Eles perceberam que os rios desempenham um papel mais ativo na formação da área do que se pensava.

p "Os rios são seus próprios pequenos animais, e eles interagem de maneiras realmente interessantes com a cinemática e o movimento ao longo dessas falhas, "disse Kelian Dascher-Cousineau, sismologia Ph.D. estudante da UC Santa Cruz e principal autor do estudo.

p À medida que o deslocamento de uma falha aumenta, alonga os canais dos rios e diminui o fluxo da água. Com velocidades mais baixas, o rio carrega menos sedimentos. O material se acumula e, eventualmente, bloqueia o caminho, forçando a água a mudar de curso em um processo conhecido como avulsão.

p Esse desvio acontece rapidamente, e as enchentes inesperadas podem facilmente se tornar destrutivas para as comunidades próximas.

p Nos últimos anos, os geomorfologistas têm uma ideia mais clara de como essas avulsões acontecem em diferentes tipos de rios. Mas identificar padrões de longo prazo na forma como os rios respondem ao movimento da falha ainda se mostra um desafio.

p "Você não pode realmente observar canais por milhares de anos seguidos, "disse Dascher-Cousineau. Para compensar essa incapacidade, os pesquisadores usaram o passado bem estudado da falha de San Andreas na planície de Carrizo para testar seu modelo.

p "Temos uma história que conhecemos muito bem sobre os terremotos, e podemos usar isso como um experimento natural para ver o que os canais estão fazendo ao longo dessas escalas de tempo geomorfologicamente relevantes, "disse Dascher-Cousineau.

p O grupo examinou de perto imagens e mapas da planície de Carrizo e começou a testar modelos complexos de fluxo de rios e transporte de sedimentos. Eles removeram variáveis ​​lentamente, eventualmente identificando os elementos mais importantes do sistema. O modelo resultante apresenta uma nova estrutura para pensar sobre como os rios e as falhas geológicas interagem.

p "A maioria dos sismólogos normalmente tem uma visão de que a superfície da Terra é uma coisa passiva que apenas responde à falha, "disse Noah Finnegan, professor de ciências terrestres e planetárias da UC Santa Cruz e co-autor do estudo.

p "Este artigo abraçou o fato de que os rios estão em constante mudança e foi capaz de mostrar que a coevolução da compensação da falha e o rio nos fornece informações que não podíamos obter anteriormente, "ele disse." Você tem uma compreensão mais rica de como o sistema funciona, reconhecendo que há um acoplamento interessante acontecendo lá. "

p Além de prever quando os rios que cruzam a falha abandonarão seus canais originais, o modelo também pode ajudar os cientistas a estimar a rapidez com que os lados de uma falha passam uns pelos outros - uma questão importante para muitos sismólogos que pode ser difícil de medir com precisão.

p "Se você sabe algo sobre como funciona o rio, você pode obter restrições quantitativas na taxa de deslizamento da falha, que é algo que é um objetivo comum de estudos de falhas, "disse Finnegan." Alternativamente, se você sabe algo sobre a taxa em que a falha está escorregando, você pode aprender algo sobre a eficiência do rio na movimentação de sedimentos, que é uma questão básica em quase todos os estudos de rios e é quase impossível saber de uma forma realmente precisa. "

p Embora trate de questões complexas, o modelo em si é surpreendentemente simples.

p "Como muitas descobertas, uma vez que você vê da maneira certa, há uma simplicidade incrível, "disse Finnegan." Eu nunca vou olhar para essas paisagens da mesma maneira novamente. "

p O grupo criou o modelo enquanto trabalhava inteiramente virtualmente - um desafio que Finnegan disse que inspirou criatividade.

p "Fomos forçados a olhar para dados topográficos remotos e imagens aéreas que nos fizeram pensar de uma forma mais sinótica sobre isso, " ele disse.

p Ainda não se sabe como o modelo se ajustará a diferentes regiões e a falha em uma escala maior.

p "Descrevemos o conjunto de física que deve operar em uma gama de condições, "disse Dascher-Cousineau. Em seguida, eles vão voltar seu foco para novos tipos de topografia.