Os impactos dos incêndios florestais que estão afetando os serviços de emergência em New South Wales e Queensland sugerem que casas estão sendo construídas em áreas onde os riscos são altos. Dependemos muito de serviços de emergência para proteger pessoas e propriedades, mas o planejamento estratégico do uso da terra pode melhorar a resiliência e, assim, ajudar a reduzir o risco em primeiro lugar. Isso significaria dar mais peso à consideração dos riscos de incêndio florestal nos estágios iniciais do planejamento do fornecimento de moradias.

A notável dedicação das agências de emergência, como o NSW Rural Fire Service e o Queensland Fire and Emergency Service é óbvia em seus esforços para salvar vidas e propriedades, apesar da intensidade crescente dos incêndios. Contudo, O planejamento estratégico do uso da terra pode ajudar a reduzir os riscos, sendo mais responsivo a essas mudanças nos perigos.

A gestão abrangente do risco de incêndio florestal deve incluir um foco de planejamento estratégico na redução das pressões sobre os serviços de emergência e as comunidades. Podemos ter que repensar as abordagens de planejamento do uso da terra que se mostram inadequadas para lidar com a intensidade e imprevisibilidade crescentes dos desastres naturais.

As políticas e práticas de planejamento estratégico fornecem a oportunidade de estar mais atento às mudanças nos perigos dos incêndios florestais, em particular. As decisões de planejamento que falham em fazer isso podem deixar as comunidades expostas e fortemente dependentes de serviços de emergência durante um desastre.

Planejando construir resiliência

O governo australiano identificou o planejamento do uso da terra como uma etapa fundamental na gestão de desastres naturais. Em 2011, o Conselho de Governos australianos declarou:"É irresponsável localizar novos assentamentos e infraestrutura existentes ou expandir os existentes em áreas expostas a riscos excessivos."

A crescente intensidade dos perigos associados às mudanças climáticas torna o planejamento estratégico ainda mais relevante. Os planejadores do uso da terra podem ajudar muito na construção de resiliência, colocando os perigos naturais no topo de seus critérios de avaliação.

A coordenação das reformas de planejamento do uso da terra é em si um desafio. O planejamento na Austrália envolve muitas políticas, instituições, profissões e tomadores de decisão. Políticas e processos diferem dependendo do estado ou território.

Além disso, os planejadores devem conciliar a demanda por terrenos residenciais com o crescimento populacional e a necessidade de proteger o meio ambiente. Decidir onde localizar uma habitação é muitas vezes repleto de complexidade, portanto, o processo precisa da contribuição prévia de especialistas de comunidades científicas e serviços de emergência relevantes.

Antecipe o risco para reduzi-lo

O planejamento do uso da terra oferece uma oportunidade na fase inicial de desenvolvimento para gerenciar as pressões combinadas de crescimento populacional, expansão urbana, densidade crescente e riscos de desastres naturais.

Ao fazer o zoneamento de terras para desenvolvimento residencial, muitas questões devem ser consideradas. Isso inclui sustentabilidade ambiental, demanda por habitação e a localização de edifícios e infraestruturas existentes, bem como riscos naturais. É um processo complexo e intrincado, mas claramente o estágio de planejamento estratégico é a primeira oportunidade para minimizar a exposição ao risco de incêndio florestal.

A política e os processos existentes podem adiar a revisão detalhada do risco de incêndio florestal e outros perigos naturais para os estágios de desenvolvimento após a terra ter sido zoneada novamente. É necessário que a política aumente a importância atribuída aos perigos dos incêndios florestais nesta fase inicial.

Em última análise, os planejadores estratégicos visam localizar os assentamentos longe do risco de desastres naturais. Contudo, os incêndios florestais continuam a ter impactos desastrosos sobre as pessoas e propriedades. A demanda contínua por moradias pode aumentar a pressão para construir em áreas expostas ao risco.

Os assentamentos estão empurrando para áreas subdesenvolvidas que são mais propensas a ficarem expostas ao risco de incêndios florestais. O papel do planejamento estratégico do uso do solo torna-se então ainda mais crítico. A devastação que vimos neste mês mostra por que esse risco deve receber a mais alta prioridade no planejamento do uso da terra, particularmente ao zonear terrenos como residenciais.

Principais etapas para reformar o planejamento

A intensidade crescente dos incêndios florestais aponta para a necessidade de repensar os processos de planejamento e estratégias de mitigação para reduzir a exposição a tais perigos antes que eles surjam. Isso ajudará a aliviar a carga dos serviços de emergência de gerenciar um desastre quando ele acontecer. Não podemos ignorar as oportunidades de minimizar os riscos nos estágios iniciais do planejamento do uso da terra. As principais etapas incluem:

• uma revisão da política para determinar os riscos naturais, incluindo risco de incêndio florestal, como uma das maiores prioridades da política, com uma estrutura objetiva para a tomada de decisões sobre o uso da terra
• consulta obrigatória com disciplinas científicas relevantes para modelar riscos de perigo natural quando a terra é considerada para rezoneamento
• envolver serviços de emergência na fase de planejamento estratégico para ajudar a minimizar riscos futuros.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.