As águas da costa da Califórnia estão se acidificando duas vezes mais rápido que a média global, cientistas descobriram, ameaçando pescarias importantes e soando o alarme de que o oceano pode absorver muito mais das emissões de carbono do mundo.

Um novo estudo liderado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional também fez uma conexão inesperada entre a acidificação e um ciclo climático conhecido como Oscilação Decadal do Pacífico - as mesmas forças mutantes que outros cientistas dizem ter desempenhado um grande papel nas taxas mais altas e mais rápidas de aumento do nível do mar atingindo a Califórnia nos últimos anos.

Ciclos El Niño e La Niña, pesquisadores descobriram, também adiciona estresse a essas mudanças extremas na química do oceano.

Essas descobertas vêm em um momento em que quantidades recordes de emissões já exacerbaram o estresse sobre o meio ambiente marinho. Quando o dióxido de carbono se mistura com a água do mar, sofre reações químicas que aumentam a acidez da água.

Em todo o mundo, recifes de coral estão morrendo, ostras e mariscos estão lutando para construir suas conchas, e os peixes parecem estar perdendo o olfato e a direção. A proliferação de algas nocivas está se tornando mais tóxica - e ocorrendo com mais frequência. Os pesquisadores mal conseguem acompanhar essas novas questões enquanto tentam entender o que está acontecendo no fundo do mar.

Os cientistas chamam de outro importante, mas menos falado, CO ₂ problema.

O oceano cobre mais de 70% da superfície da Terra e há muito tempo é o herói desconhecido das mudanças climáticas. Ele absorveu mais de um quarto do dióxido de carbono liberado pelos humanos desde a Revolução Industrial, e cerca de 90% do calor resultante - ajudando o ar que respiramos às custas de um mar azedo.

Aqui no quintal costeiro da Califórnia, alguns dos recursos pesqueiros economicamente mais valiosos do país são também os mais vulneráveis. Os cientistas há anos temem que a Costa Oeste enfrente alguns dos primeiros, mudanças mais severas na química do carbono do oceano.

Muitos notaram como as águas da costa oeste parecem acidificar mais rápido, mas havia poucos dados históricos aos quais recorrer. A acidificação dos oceanos se tornou um campo de pesquisa apenas nas últimas décadas, portanto, a informação foi limitada ao que os cientistas começaram a monitorar e descobrir.

Este estudo, publicado segunda-feira no jornal Nature Geoscience , surgiu com uma maneira criativa de confirmar essas maiores taxas de acidificação. Os pesquisadores coletaram e analisaram um tipo específico de concha no fundo do mar - e usaram esses dados para reconstruir uma história de 100 anos de acidificação ao longo da costa oeste.

“É a primeira vez que temos algum tipo de registro que remonta ao início do (último) século, "disse Emily Osborne, pesquisador da NOAA e autor principal do estudo. "Antes desta, não tínhamos uma série temporal longa o suficiente para realmente revelar a relação entre a acidificação dos oceanos "e esses ciclos climáticos.

O estudo analisou quase 2, 000 conchas de um pequeno animal chamado foraminíferos. Todos os dias, essas conchas - do tamanho de um grão de areia - chovem no fundo do mar e são eventualmente cobertas por sedimentos.

Os cientistas coletaram amostras da bacia de Santa Bárbara - onde o fundo do mar é relativamente intocado por vermes e peixes que se alimentam de fundo - e usaram as camadas imaculadas de sedimentos para criar um instantâneo vertical da história do oceano.

Quanto mais ácido o oceano, mais difícil é para os moluscos construir suas conchas. Então, usando um microscópio e outras ferramentas, os pesquisadores mediram as mudanças na espessura dessas conchas e foram capazes de estimar o nível de acidez do oceano durante os anos em que os foraminíferos viveram.

"Podemos ler os depósitos como páginas de um livro, "disse Osborne, um cientista do Programa de Acidificação Oceânica da NOAA. "Em Santa Bárbara, há apenas registros laminados lindamente preservados do fundo do mar que nos permitem gerar essas reconstruções de alta resolução. "

Usando essas calibrações modernas, os cientistas concluíram que as águas da costa da Califórnia tiveram um declínio de 0,21 no pH ao longo de um período de 100 anos que remonta a 1895 (quanto menor o pH, quanto maior a acidez, de acordo com a escala logarítmica de pH de 0 a 14). Isso é mais do que o dobro do declínio - 0,1 pH - que os cientistas estimam que o oceano experimentou em média em todo o mundo.

A partir desses registros, Osborne podia ver mudanças claras sempre que o El Niño ou outros ciclos climáticos alteravam a química do oceano de forma mais dramática. Os dados revelaram uma conexão inesperada com a Oscilação Decadal do Pacífico, um ciclo de aquecimento e resfriamento envolvendo ventos fortes que puxam as águas superficiais mais quentes da costa ou do mar. As oscilações na ressurgência de águas mais ricas em nutrientes e carbono aliviaram ou amplificaram a acidificação.

Este padrão climático já foi conectado a mudanças no aumento do nível do mar e outros efeitos ao longo da Costa Oeste. Mais dados e uma melhor compreensão dessas conexões ajudarão os cientistas a ajustar seus modelos à medida que projetam o que esperar do futuro.

Portanto, há essa pressão de baixo para cima da oscilação, bem como o estresse de cima para baixo do dióxido de carbono da atmosfera sendo absorvido pela água de superfície, Osborne disse. "Isso torna os extremos ainda mais extremos. É como um golpe duplo para esta região do mundo."

Restaurar as florestas de algas marinhas e outras vegetações marinhas ajudará a sequestrar parte desse carbono, mas no final das contas, o quanto isso ficará pior depende das escolhas que as pessoas fizerem na próxima década. Os esforços para controlar os gases de efeito estufa produzidos pelo homem desempenham um papel significativo na temperatura, padrões de vento, acidificação e quão rápido o mar vai subir.

"Embora o oceano tenha desempenhado um papel muito importante na mitigação das mudanças climáticas, absorvendo CO ₂ da atmosfera, há uma capacidade em que o oceano não consegue mais absorver, "Osborne disse." A partir deste estudo, e tantos outros estudos publicados, não há dúvida de que a resposta é reduzir nossas emissões de carbono. "

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