Combinamos de nos encontrar em um estacionamento de cascalho no sopé do Monte Majura, uma cunha escurecida acima de nós no crepúsculo. Minha filha e eu esperamos no carro. É inverno. Uma mulher passa na calçada próxima, guiando seu caminho à luz de tochas. As ruas de Canberra são mantidas às escuras, Eu aprendi recentemente, para o bem dos astrônomos do observatório próximo ao Monte Stromlo. Na década em que morei aqui, Tive uma relação ambivalente com Canberra, mas a ideia de uma cidade que barganha com cientistas que observam as estrelas para restringir a poluição luminosa que vaza para o céu é cativante.

Existem outras coisas cativantes. Um deles é a quantidade de matas espalhadas pela paisagem urbana. Você pode estar no meio do subúrbio por um minuto e fazer uma caminhada pela floresta nas proximidades da Black Mountain, Mt Majura ou Mt Ainslie dez minutos depois. Este tipo de paisagem mista é ideal para o projeto de ciência cidadã que vamos lançar esta noite, assim que o coordenador do ACT e do Programa Frogwatch Regional, Anke Maria Hoefer, chega para nossa primeira sessão de treinamento.

O programa realiza um Censo Anual de Sapos baseado na comunidade, enquadrado em um rápido declínio global no número de sapos nas últimas quatro décadas e a extinção de muitas espécies de sapos. O censo começou em 2002, e o conjunto de dados de longo prazo resultante sobre a abundância e distribuição de sapos locais permitiu atividades de pesquisa adicionais, incluindo um projeto de mudança climática. Faremos parte deste último, que monitora mudanças comportamentais em sapos por meio da gravação de suas chamadas em locais específicos todas as semanas de junho a outubro.

Estamos aqui por alguns motivos. Uma é ter uma noção viva da mudança climática em nosso entorno urbano imediato. Mais, Eu quero dar uma contribuição, por menor que seja, ao enorme dilema das mudanças climáticas e seus impactos; dar a minha filha de 13 anos um gostinho do trabalho de campo científico, caso isso a atraia; conheça melhor nosso entorno local; e, como escritor, pensar em práticas que não apenas observem ou contemplem o lugar, mas também participem de atividades construtivas nesses mesmos locais.

Numerosos comentaristas observaram que a escala vasta e intangível da mudança climática pode ser um impedimento para que mais pessoas tomem medidas contra o aquecimento da nossa atmosfera. Sabemos através da ciência que o clima é moldado pelo funcionamento de todo o sistema planetário - o oceano interativo da Terra, atmosfera, sistemas terrestres e de gelo, todos ligados à atividade humana. Dependendo de onde você mora, (mas não nas ilhas do Pacífico, os deltas de Bangladesh, Arctic Canada, ou Austrália rural atingida pela seca), seus impactos podem parecer distantes de nossas próprias vidas e dos lugares que conhecemos melhor e com os quais mais nos importamos. Com cuidado, muitas vezes, vem a ação. O que pode parecer amorfo, ameaça rebuscada é trazida para mais perto de casa por meio de estudos como o Frogwatch.

O projeto estuda o impacto das mudanças climáticas na fenologia, ou comportamento sazonal. A maioria das rãs só chama durante a temporada de acasalamento, que é desencadeada pela temperatura e precipitação. Espécies diferentes se acasalam em momentos diferentes e os voluntários registram o início dos chamados de acasalamento de criadores de inverno (perereca assobiando e sapo oriental comum), criadores no início e no meio da primavera (sapo-do-mato, planícies froglet, sapo do pântano listrado e sapo liso), e criadores do final da primavera até o verão (sapo banjo oriental e perereca).

As rãs são conhecidas como "espécies indicadoras" da qualidade da água e da saúde do ecossistema local. Com sua permeável, pele membranosa, através do qual gases respiratórios e água podem passar, e seus ovos sem casca colocados na água, eles são sensíveis mesmo a baixas concentrações de poluentes na água e no solo. Neste estudo, as rãs dão um tipo diferente de aviso - quando começam a chamar no início da temporada, eles revelam e dão voz ao clima de aquecimento que agora todos habitamos.

O projeto tem a sorte de ser capaz de se basear em contagens semanais de rãs chamando pelo ecologista Will Osborne durante as décadas de 1980 e 1990 na região de Canberra. Os efeitos das mudanças climáticas podem ser incrementais. Eles também podem ser não lineares, como o cientista Pep Canadell me explicou em uma entrevista recente. “A mudança climática se expressa por meio de extremos. Não é uma relação linear de impactos, " ele disse.

Essa mistura de mudança incremental e "expressões" imprevisíveis pode ser difícil de registrar a curto prazo. Com isso em mente, o projeto Frogwatch baseia-se nos dados históricos de Osborne juntamente com os dados do Censo Frog para traçar tendências de mudança. Uma comparação preliminar revela que a estação de reprodução de algumas espécies locais de rãs pode estar começando seis semanas antes de 40 anos atrás.

Um mundo sônico

Faróis iluminam o estacionamento e Anke Maria chega com um estudante alemão que também está pesquisando sapos. Anke Maria é um turbilhão de conversas e atividades, afiando minha filha enquanto fechamos nossos casacos, puxe gorros e luvas, ligar as tochas e subir uma trilha de cascalho em direção à primeira barragem, conhecido como FMC200. Poucos metros depois, paramos na base de uma estreita ravina de drenagem. Tem sido um inverno seco, mas com uma mancha de chuva recente, uma área de drenagem em forma de reservatório em miniatura na base da ravina está cheia de cantos de rãs.

"Isso é Crinia Signifera , "Anke Maria explica, fazendo o que parece uma imitação perfeita de seu chamado repetitivo. "Como você descreveria isso?" ela pergunta. Minha filha se vira para mim. A ligação é repetitiva, rangendo. Lutamos para pensar em descrições. É como tentar colocar um sabor nas palavras.

"Quem você acha que está ligando? O homem ou a mulher?" Pergunta Anke Maria. Minha filha faz uma pausa, ponderando. "A fêmea, "ela arrisca um palpite." Boa tentativa, "diz Anke Maria, "mas apenas o sapo macho chama. Exceto quando a fêmea faz um grito de alerta." Ela imita este som de aviso em staccato. "E por que você acha que os machos estão ligando?" Mais uma vez, minha filha faz uma pausa para refletir.

Continuamos subindo a encosta de cascalho em meio a formas sombreadas de eucaliptos, um emaranhado de vegetação rasteira de tojo e acácia, uma fileira de postes de eletricidade de metal que se erguiam ao longo das curvas de nível inferiores do Monte Majura.

"Eles podem estar com fome ou encontraram comida, "minha filha responde.

"Bem pensado, mas eles estão ligando para atrair uma namorada. E você sabe, os cientistas acham que cada espécie de sapo só pode ouvir os chamados de sua própria espécie. É como sintonizar uma estação de rádio. Existem muitas estações diferentes, mas só podemos sintonizar um de cada vez. Uma rã-arbórea fêmea só pode ouvir um sapo-arbóreo macho, uma rã corroboree só pode ouvir um sapo corroboree macho. "

Eles reconhecem a frequência e intensidade ou tom da chamada, Ela explica, e também o padrão da chamada ou sua estrutura de pulso. "Isso ajuda a fêmea a encontrar um parceiro de sua própria espécie e não se confundir com outras rãs."

Nós refletimos sobre este mundo sônico onde uma espécie pode ser surda para outra, vire à esquerda em uma trilha estreita para caminhada, a luz da tocha balançando junto com nossos passos, iluminando tufos de grama, galhos caídos, arbustos, pedras, até chegarmos à barragem. "Isto é para você, "Anke Maria passa um termômetro." Você faz isso, "diz ela para minha filha. Primeiro registramos a temperatura ambiente, depois minha filha se agacha na beira da água, acenando o termômetro suavemente pela parte rasa. Observamos o clima:leve cobertura de nuvens, brisa baixa. Estimamos a área de superfície e profundidade da barragem. Em seguida, nosso pequeno grupo fica em silêncio enquanto Anke Maria liga o gravador de áudio do telefone.

Por três minutos, ficamos parados e ouvimos. Há o zumbido baixo da cidade abaixo, uma sirene de ambulância aumenta e diminui, tráfego distante, o arrastar de nossas jaquetas enquanto tentamos não nos mover, alguém fareja o ar frio do inverno - e as rãs. Você pode ouvi-los intercalados no espaço, alguns perto, alguns mais longe, entre vegetação em vez de água. Por causa da explicação de Anke Maria, Eu entendo agora que estes não são sons de chamada e resposta. São convites, serenatas, declarações de presença, iscas. Às vezes, as chamadas vêm em um cluster, outras vezes, em intervalos imprevisíveis escalonados. Existem pelo menos duas espécies aqui, Eu acho. À distância, um mopoke chama.

Quando Anke Maria desliga o telefone, relaxamos no movimento novamente. Enquanto caminhamos em direção ao FMC210, nossa segunda represa, ela nos disse que acabamos de ouvir uma rã-árvore assobiando ( Litoria verreauxii ) "Como você descreveria a chamada dele?" Pergunta Anke Maria.

Minha filha decide em um pedaço de pau arrastado em um áspero, superfície oca. Anke Maria faz a ligação. Suas imitações são perfeitas, uma forma de arte. Será ela quem verificará as gravações que os voluntários não especializados enviam semanalmente, carregado no site Frogwatch. Faremos nossas suposições sobre as espécies que ouvimos, mas ela vai verificar com seu ouvido treinado, uma tarefa de trabalho intensivo.

Em nosso pacote de informações está um CD com espécies locais de rãs. Quando chegamos em casa, deitamos no tapete e ouvimos, a casa se encheu de barulho de sapo.

Um novo sapo

Uma semana depois, em nossa primeira viagem no escuro sozinho, a noite é prateada e rígida com a geada, como se tudo estivesse unido de uma forma diferente, forma mais metálica. Está três abaixo de zero e caindo. Nossa respiração ferve, nossas botas trituram, o arbusto está parado. Eu sinto algo em uma árvore morta à frente antes de ver, um sapo fulvo, cinza, imóvel, um afloramento como um membro quebrado. Paramos a vários passos de distância e ele nos diz respeito, cabeça meio girada, um pequeno tufo de penas na base do bico.

Na semana seguinte, em nossa descida das represas, mais uma vez, uma frogmouth está na mesma árvore. Um segundo pássaro pousa a poucos metros de distância. Eles estão ligados em algum mudo, ainda negócios. Eles nos examinam. Seguimos em frente com passos suaves. Além dos pássaros, começa a primeira fileira de casas suburbanas. Voltamos para o carro com uma sensação de sigilo e aventura, atrás de cercas, manchas de janela brilhante, vislumbres fugitivos da vida de outras pessoas através de uma porta entreaberta, uma rachadura na cortina, a cintilação azul da luz da TV.

Nas barragens fazemos nossas gravações. Temperatura do ar, temperatura da água, ascendendo ao longo das semanas. Do outro lado do Monte Majura fica o aeroporto. Muitas vezes, no início de uma gravação de som, um avião decola, apagando todos os outros sons. O ecologista Will Osborne me disse que observou que o som do avião parece se sobrepor aos parâmetros de chamada (altura e estrutura de pulso) do Common Eastern Froglet. Sempre que um avião passa, o sapo para de chamar enquanto outras espécies continuam - máquina e criatura competindo nas ondas de rádio.

Quando eu carrego as gravações, Anke Maria responde e confirma (ou não) minhas suposições sobre as espécies. Você deve ouvir em breve Crinia parinsignifera ela e-mails, Portanto, mantenha seus ouvidos abertos para um choro de bebê narky agudo!

Seu entusiasmo é contagiante, seus esboços auditivos vívidos, memorável. Quando ouvimos o novo sapo, Eu sei exatamente o que é. Todos na equipe, cada um com locais para atender espalhados por Canberra, está esperando por esta chamada em particular.

Isso pode mostrar que um criador do início da primavera está mudando sua estação para o inverno. Essa alteração sonora secundária tem uma cascata de efeitos de fluxo contínuo. As rãs alternam as épocas de reprodução, dando a cada espécie sua porção de espaço acústico para chamar, raça, então, quando os ovos eclodem em girinos para se alimentar (um modo de "compartilhar o tempo" de água e seus recursos). Se as estações mudarem, mesclar e sobrepor, a competição por recursos se intensifica, e a sobrevivência pode ser ameaçada.

Mas este ano está um resfriado, inverno seco. Esta espécie reveladora, Crinia parinsignifera , está ligando duas semanas depois do ano passado (quando ligou mais cedo). Enquanto isso, o norte da Austrália está experimentando seu julho mais quente já registrado. Não linear. Conforme a temporada de monitoramento avança, os níveis das barragens caem. No final de outubro, as águas estão quase silenciosas.

Will Osborne manda um e-mail por aí, explicar que noites frias e níveis baixos de água dificultam a interpretação das contagens desta estação. "A maioria das espécies se sente insegura em ir para aquela lama exposta e tentar encontrar um local de chamada ou em busca de companheiros! Será uma grande correria quando o tempo esquentar e tivermos boas chuvas - a sequência de vocais pode ser condensada este ano, o que será ser interessante…"

Agindo

Muitos voluntários ingressam no Frogwatch porque desejam participar de um trabalho prático, estudo relacionado às mudanças climáticas com aplicações da vida real. “Eles valorizam muito a oportunidade de se envolver em ações de mudança climática, "Anke Maria diz. Ela capta um dos dilemas de nossos tempos. Muitas pessoas querem agir, mas não sabem como. Como observou a artista Natalie Jeremijenko):" O que a crise climática nos revelou é secundário, crise mais insidiosa e mais difundida, que é a crise de agência, que é o que fazer. "A ciência cidadã dá aos voluntários a oportunidade de fazer algo.

Estudos que traçam os impactos das mudanças climáticas aqui e agora interrompem a suposição de que os efeitos ocorrerão em um futuro distante ou em alguma localização geográfica remota (derretimento das calotas polares, cidades apocalípticas com menos de 20 metros de água). Em vez de, eles começam a construir uma imagem dos efeitos mensuráveis ​​experimentados no nível atual de aquecimento de 1 ° C acima dos níveis pré-industriais - quanto mais a 2 ° C ou acima, que é com o que estamos nos comprometendo com base nas taxas de emissões atuais. Só na região de Canberra, estudos estão sendo conduzidos sobre os impactos do aquecimento global em espécies de lagartos urbanos (que residem próximo ao DFO local) e gambás pigmeus alpinos.

Em uma escala mais ampla, Pep Canadell observou uma grande transformação ecológica na Austrália que ocorreu com um aumento de 1,2 ° C durante o último El Niño. Ele chama os El Niños de "uma janela para o futuro porque eles trazem todo esse calor e colocam o mundo onde ele poderá estar em 30 ou 20 anos".

No último grande El Niño de 2015-16, este "futuro agora" incluiu o conhecido branqueamento do recife de coral, e incêndios nas turfeiras úmidas da Tasmânia alpina. Não há registros para os últimos 8, 000 anos que nunca houve um incêndio nesta parte do mundo. Além desses eventos bem divulgados, cerca de 700 km de manguezais ao longo do Golfo de Carpentaria morreram em um mês; e o rio Murray Darling teve uma de suas piores proliferações de algas, causada por uma alga que não pertencia a esta região, mas a lugares mais quentes em Queensland.

"Esses sinais ecológicos não têm precedentes, tudo nesta janelinha de um mundo mais quente que o El Niño trouxe para nós, "disse Canadell durante nossa entrevista. Ele continuou a listar ainda mais sinais." Por alguma razão, essas coisas não passam pela mídia o suficiente por causa de ... seja o que for, " ele adicionou.

O projeto Frogwatch permite que os voluntários vivam diariamente com esses sinais ecológicos dispersos, que, conectado junto com outros estudos, fornecem uma imagem mais ampla dos impactos atuais e futuros. Os voluntários têm o privilégio de fazer sua pequena contribuição da ciência cidadã para compreender e registrar melhor esses sinais.

Infelizmente, assim que terminei este artigo, o Programa Frogwatch descobriu que seu financiamento do governo ACT não foi renovado no orçamento de 2018–199. Sem financiamento básico, a organização e seu Censo anual da rã cessarão. O entusiasmo dos voluntários ajudará a coletar dados de outra temporada para o estudo das mudanças climáticas, mas também está sob séria ameaça, a menos que um financiamento alternativo possa ser obtido.

Quando nossa temporada de monitoramento terminou no ano passado, Perguntei a minha filha se ela queria fazer de novo. "Sim, "ela respondeu sem hesitar." O que você mais gostou nisso? "Eu perguntei." Eu não sei, " ela disse, "foi apenas divertido." E entao, quando as fortes geadas de Canberra começaram, começamos de novo, trilhando em direção ao FMC200, esperando que os gritos dos sapos comecem.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.