Um estudo de longo prazo da UNSW em Sydney mostra o impacto da irrigação e do desenvolvimento na reprodução de pássaros aquáticos coloniais nos lagos Narran.

Os períodos de tempo em que há água suficiente nos lagos Narran para as aves aquáticas coloniais se reproduzirem diminuiu de uma em quatro anos na década de 1970 para uma em 11 anos agora, devido ao rápido desenvolvimento upstream, mostra um estudo de longo prazo da UNSW em Sydney.

Os lagos Narran na planície de inundação do baixo rio Balonne na Bacia Murray-Darling foram listados como uma zona úmida de importância internacional pela Convenção de Ramsar em 1999, principalmente devido à sua importância como local de reprodução de aves aquáticas coloniais, incluindo íbis de pescoço de palha, íbis brilhantes e íbis brancos australianos.

Contudo, os lagos e sua planície de inundação do Baixo Balonne associada dependem dos fluxos dos rios Condamine e Balonne. Esses fluxos foram significativamente reduzidos devido ao rápido desenvolvimento desses rios, principalmente desde os anos 1990, e o estabelecimento de grandes áreas de irrigação, como a Estação Cubbie em sua bacia hidrográfica em Queensland.

No novo estudo, publicado na revista internacional revisada por pares Conservação Biológica , os cientistas da UNSW examinaram as mudanças no sistema ao longo de um período de mais de quatro décadas, de 1970 a 2016, e rastreou o impacto deste desenvolvimento de recursos hídricos na reprodução de aves aquáticas coloniais.

"O maior problema é que as espécies coloniais de aves aquáticas se reproduzem principalmente quando grandes enchentes fornecem água suficiente sob seu habitat de nidificação, bem como grandes áreas para alimentação, "diz a autora principal do estudo, Dra. Kate Brandis, bolsista de pesquisa no UNSW Center for Ecosystem Science.

A pesquisa mostrou que as aves aquáticas coloniais só se reproduzem quando grandes enchentes excedem limites de mais de 154, 000ML ao longo de um período de 90 dias, com um limite secundário de mais de 20, 000ML nos primeiros 10 dias.

"Isso significa que a frequência de reprodução diminuiu de 1 em 4,2 anos para 1 em 11,4 anos - uma redução de 170%, "diz o coautor do estudo e Diretor do Centro, Professor Richard Kingsford.

"Esta também é provavelmente uma estimativa conservadora, porque dependíamos de dados de vazão que não capturavam adequadamente todos os desvios de água rio acima. "

A equipe também estimou os efeitos do Plano da Bacia Murray-Darling. Prevê-se que os esforços de restauração do governo para recuperar água para o meio ambiente melhorem ligeiramente a frequência de reprodução das aves aquáticas coloniais associadas a grandes eventos de fluxo para 1 em 6,71 anos.

"Contudo, a frequência de grandes inundações ainda será reduzida em 59%, em comparação com nenhum desenvolvimento, "diz o Dr. Brandis.

O professor Kingsford diz que esta situação não atende adequadamente às obrigações da Austrália para o gerenciamento do local listado em Ramsar. “Provavelmente exigirá que os governos notifiquem a comunidade internacional sobre esta degradação, " ele diz.

"Decisões recentes para reduzir ainda mais os fluxos ambientais sob o Plano da Bacia de Murray-Darling irão apenas exacerbar esses impactos de longo prazo. Essas mudanças também afetarão outras aves aquáticas, plantas e animais, bem como locais culturais importantes. "

Os lagos Narran são um dos 16 pântanos de importância internacional na Bacia Murray-Darling.