Uma vez que as plantas coletaram água em seus corpos através de vários meios, elas devem segurá-la, apesar do calor intenso do ecossistema do deserto. Diversas adaptações evoluíram nas plantas do deserto para atender a essa necessidade.

A maioria das plantas do deserto está inativa por grande parte do ano. Durante os períodos de seca, eles não realizam muitas funções de drenagem de água, como a fotossíntese. Esses períodos de dormência permitem que a planta sobreviva, embora não cresça ou se reproduza, durante os meses mais difíceis do ano. Quando as plantas produzem sementes, as novas sementes permanecem em seu revestimento protetor por muito mais tempo do que em climas mais temperados. Durante os períodos chuvosos, a água dissolve o revestimento das sementes e a semente cresce rapidamente.

As adaptações estruturais também são importantes para a sobrevivência das plantas no deserto. Revestimentos de cera nas folhas evitam a perda de água através da evaporação, que no deserto quente pode causar perda de água tanto da superfície como do interior das folhas. As folhas também são menores nas plantas do deserto, reduzindo ainda mais a possibilidade de perda de água.

Plantas Decíduas

Plantas decíduas nos ecossistemas do deserto se adaptaram através da atividade de suas folhas. As folhas dessas plantas são tipicamente menores e revestidas com cera para evitar a evaporação.

Em contraste com a perda anual de folhas em plantas decíduas temperadas, as plantas decíduas do deserto perderão suas folhas até cinco vezes ao longo do ano, derramando-os durante as secas e crescendo novas folhas quando chove. A planta permanece adormecida durante a perda de folhas.

Plantas suculentas

Plantas como aloés são equipadas com folhas carnudas que contêm grande parte de seu suprimento de água. Por causa de seus corpos internos úmidos, essas plantas são chamadas de suculentas. Eles normalmente se sentem esponjosos e quando cortados são preenchidos com uma polpa carnuda, protegidos por uma camada externa de cera.

Plantas sem folhas

Muitas plantas no deserto conservam a água por não terem folhas de todo . Os cactos são os mais prolíficos deste tipo de planta. Muitos cactos têm espinhos no lugar das folhas, que conduzem a fotossíntese e capturam o orvalho quando o clima está correto. Essas pequenas estruturas também refletem a luz, reduzindo ainda mais a perda de água. Durante as fortes chuvas, os cactos cultivam sistemas radiculares temporários e absorvem água. Eles vão então lançar as raízes quando o solo secou.