p Na semana passada, assistimos a um surto sem precedentes de grandes, incêndios intensos que se estendem da costa centro-norte de New South Wales até o centro de Queensland. p As perdas mais trágicas estão concentradas no norte de NSW, onde 970, 000 hectares foram queimados, três pessoas morreram, e pelo menos 150 casas foram destruídas.

p Um alerta de incêndio catastrófico para terça-feira foi emitido para a Grande Sydney, Maior caçador, Áreas de Shoalhaven e Illawarra. É a primeira vez que Sydney recebe uma classificação catastrófica desde que o sistema de classificação foi desenvolvido em 2009.

p Nenhum alívio está à vista deste extremamente quente, tempo seco e ventoso, e a magnitude extraordinária desses incêndios provavelmente aumentará na próxima semana. De forma alarmante, à medida que os australianos buscam cada vez mais uma mudança radical ou mudança nas árvores, mais pessoas estão vivendo no caminho desses incêndios destrutivos.

p Estado de emergência sem precedentes

p Grandes incêndios já aconteceram antes no norte de NSW e no sul de Queensland durante a primavera e o início do verão (por exemplo, em 1994, 1997, 2000, 2002, e 2018 no norte de NSW). Mas esta última situação extraordinária levanta muitas questões.

p É como se muitos dos maiores incêndios do passado estivessem ocorrendo novamente ao mesmo tempo. O que é inédito é o Tamanho e número de incêndios, em vez do tempo sazonal.

p O potencial para grandes, fogos intensos são determinados por quatro ingredientes fundamentais:uma expansão contínua de combustível; secura extensa e contínua desse combustível; condições climáticas favoráveis ​​à rápida propagação do fogo; e ignições, seja humano ou relâmpago. Eles atuam como um conjunto de interruptores, em série:todos devem estar "ligados" para que ocorram grandes incêndios.

p A costa norte e planaltos de NSW, junto com grande parte das regiões costeiras do sul de Queensland são famosas por sua diversidade de floresta de eucalipto, charnecas e florestas tropicais, que florescem no clima temperado quente ao subtropical.

p Essas florestas e arbustos podem acumular rapidamente combustíveis para incêndios florestais, como serapilheira, galhos e gramíneas. A seca sem precedentes em grande parte da Austrália criou uma secura excepcional, incluindo áreas de grande altitude e locais como ravinas, cursos de água, pântanos e encostas íngremes voltadas para o sul que normalmente são muito úmidas para queimar.

p Essas partes tipicamente úmidas da paisagem literalmente evaporaram, permitindo que o fogo se espalhe sem impedimentos. A seca foi particularmente aguda no norte de NSW, onde a baixa precipitação registrada levou à desfoliação generalizada e à morte de árvores. Não é por acaso que os incêndios atuais correspondem diretamente a pontos críticos de baixa precipitação e temperaturas acima da média.

p Assim, a costa norte e as cordilheiras do norte de NSW, bem como grande parte do sul e do centro de Queensland, foram preparadas para grandes incêndios. Uma faixa contínua de combustíveis extremamente secos em todas essas paisagens diversas existia bem antes da semana passada, como mostrado por incêndios prejudiciais em setembro e outubro.

p Altas temperaturas e velocidades do vento, baixa umidade, e uma onda de novas ignições em cima de incêndios pré-existentes criou uma situação sem precedentes de múltiplos grandes, incêndios intensos que se estendem da costa aos tabuleiros e partes do interior.

p Mais pessoas em perigo

p Muitas partes da costa norte de NSW, O sul de Queensland e interior adjacente viram o crescimento populacional em torno das principais cidades, já que as pessoas procuram casas agradáveis ​​no litoral e no campo, longe das capitais.

p O número extraordinário e a ferocidade desses fogos, além do aumento da exposição de pessoas e propriedades, contribuíram para os resultados trágicos dos últimos dias.

p As comunidades flanqueadas por florestas ao longo da costa e faixas são altamente vulneráveis ​​devido à forma como os incêndios se espalham sob a influência dos fortes ventos de oeste. Comunidades costeiras espremidas entre florestas altamente inflamáveis ​​e charnecas e o mar, estão particularmente em risco.

p Quando uma imagem completa da extensão e localização das perdas e danos se torna disponível, veremos até que ponto o planejamento, regulamentos de construção, e a preparação de fogo mitigou perdas e danos.

p Esses incêndios sem precedentes são uma indicação de que um futuro muito temido sob a mudança climática pode ter chegado antes do previsto. A próxima semana apresentará novos desafios de alto risco.

p A região mais populosa do país está agora em níveis criticamente secos de umidade do combustível, abaixo dos da época dos desastrosos incêndios de Natal de 2001 e 2013. Prevê-se que as mudanças climáticas aumentem fortemente a chance de grandes incêndios nesta região. As condições para terça-feira são uma manifestação real e mais extrema dessas previsões de longa data.

p Quaisquer que sejam os sucessos e fracassos nesta crise, it is likely that we will have to rethink the way we plan and prepare for wildfires in a hotter, drier and more flammable world. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.