p As florestas tropicais do mundo armazenam grandes quantidades de carbono em sua biomassa e, portanto, constituem um importante sumidouro de carbono. Contudo, as estimativas atuais da quantidade de dióxido de carbono armazenado nas florestas tropicais da Amazônia variam amplamente. Cientistas do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ) desenvolveram uma abordagem que usa dados de satélite recentes para fornecer estimativas muito mais precisas da quantidade de biomassa em florestas tropicais do que no passado. Isso permite obter um quadro mais exato das consequências das secas e dos incêndios florestais para a Amazônia, de acordo com seu artigo em Nature Communications . p Estimar a biomassa florestal a partir de medições de satélite ainda é um desafio, como não existe atualmente nenhum método de medição direta. Satélites de última geração equipados com instrumentos de laser ou radar oferecem agora uma nova gama de opções:eles não apenas medem a altura das florestas ao redor do globo, mas também toda a estrutura dessas florestas. A equipe de modelagem florestal liderada pelo Prof. Dr. Andreas Huth da UFZ combinou agora as medições de um satélite a laser com o modelo florestal FORMIND desenvolvido na UFZ; este modelo usa dados de clima e solo para simular a dinâmica das florestas e o crescimento de árvores individuais com resolução de até 20 metros. Mais de 700, 000 desses conjuntos de dados de laser foram avaliados desta forma para a floresta amazônica. O resultado:atributos florestais importantes, que são cruciais para fornecer uma imagem de uma área florestal, pode ser estimado com muito mais precisão no futuro. Esses atributos da floresta incluem a biomassa acima do solo e a taxa de crescimento da floresta (ou seja, produção primária bruta). "Contudo, a incerteza em torno das estimativas dos parâmetros florestais diminui entre 20 e 43 por cento. A estimativa da biomassa acima do solo, por exemplo, tornou-se 25 por cento mais preciso, "diz Andreas Huth, um dos autores do estudo. Isso permite obter uma avaliação significativamente mais precisa da quantidade de carbono armazenada na floresta. "Com a nossa abordagem, somos capazes de descobrir mais sobre o ciclo do carbono - quanto é armazenado na floresta tropical, liberado ou reabsorvido novamente a cada ano, "acrescenta o Dr. Rico Fischer, também autor deste estudo e envolvido com modelagem florestal na UFZ.

p A equipe UFZ também usará a nova abordagem para refinar seus próprios estudos, que apenas incorporou a altura da floresta até o momento, mas não todas as informações sobre a estrutura da floresta, em suas estimativas de biomassa. Em 2018, eles conseguiram simular a biomassa de todos os 410 bilhões de árvores na região amazônica para o ano de 2005, combinando dados de laser do satélite ICESat com FORMIND. De acordo com um resultado fornecido por este método, um total de 76 bilhões de toneladas de carbono são armazenados na floresta amazônica. “Isso também nos permitiu identificar quais áreas da região amazônica são sumidouros ou fontes de carbono, "diz Andreas Huth. No geral, a floresta tropical ainda constitui um sumidouro de carbono, absorvendo cerca de 600 milhões de toneladas por ano. Existem, Contudo, também fontes locais de carbono, como quando as árvores morrem devido à seca ou são destruídas pelo fogo.

p Combinar dados de satélite de alta resolução com o modelo FORMIND agora abre uma gama de novas opções para a equipe de modelagem florestal da UFZ. Por exemplo, a missão GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation) lançada pela NASA vem usando um novo tipo de instrumento a laser na Estação Espacial Internacional (ISS) para medir a floresta global desde 2018. Esses dados estarão disponíveis no final deste ano. Isso permitiria aos pesquisadores da UFZ fazer declarações em intervalos de seis meses sobre como o uso da terra ou o aquecimento global - para citar apenas dois fatores - mudou a quantidade de biomassa armazenada nas florestas tropicais e onde os sumidouros e fontes de carbono estão localizados. Avaliações atualizadas das consequências dos incêndios florestais, como os da região amazônica, também são viáveis. "Assim que as medições da NASA estiverem disponíveis, poderemos analisar quanto dióxido de carbono foi emitido por incêndios na Amazônia, "diz Rico Fischer.

p Outra visão dos pesquisadores da UFZ é integrar os dados fornecidos por outros satélites e combiná-los com o FORMIND. Isso reduziria ainda mais as incertezas contidas nas estimativas. Os pesquisadores também podem se beneficiar de uma nova missão de satélite de radar proposta e planejada por cientistas alemães, a missão Tandem-L. Um dos objetivos da missão é medir a estrutura das florestas ao redor do mundo todas as semanas, implantando dois satélites de radar. Isso tornaria possível identificar rapidamente as mudanças na floresta no curto prazo causadas pelo desmatamento, incêndios florestais ou secas, por exemplo, e, assim, quantificar com muito mais precisão as consequências do uso da terra e das mudanças climáticas. Esse, de acordo com Rico Fischer e Andreas Huth, seria mais um grande passo para a pesquisa ecológica.