Um par de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, usou observações de satélite como uma forma de medir a vida útil do óxido de nitrogênio (NO _x ) níveis acima de várias cidades da América do Norte. Em seu artigo publicado na revista Ciência , Joshua Laughner e Ronald Cohen descrevem como usaram uma década de imagens de satélite para medir o NÃO _x níveis em 49 cidades americanas, e o que eles encontraram.

Os óxidos de nitrogênio (principalmente óxido nítrico e dióxido de nitrogênio) são tipos de poluentes que chegam à atmosfera após serem emitidos por carros e fábricas. Eles são considerados nocivos porque desempenham um papel na produção de ozônio ao nível da superfície. E respirar ozônio pode levar à constrição muscular nas vias respiratórias, resultando em respiração ofegante, falta de ar e tosse. Historicamente, medindo NÃO _x níveis tem sido difícil porque suas vidas são impactadas por outros produtos químicos no ar. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram uma maneira de contornar esse problema usando imagens de satélite de cidades americanas ao longo dos anos de 2005 a 2014.

As imagens de satélite foram úteis porque vieram na forma de espectros ultravioleta-visíveis de alta resolução, o que permitiu aos pesquisadores "ver" os níveis de NOx em diferentes momentos. Eles descobriram que comparar pixels adjacentes uns aos outros e adicionar dados de vento de outras fontes, permitiu-lhes chegar a uma medição vitalícia de NÃO _x em todas as cidades que estudavam.

Os pesquisadores relatam que sua vida NÃO _x as medições revelaram que esses níveis diminuíram em média 40% em todas as cidades que examinaram. Eles observam que esta descoberta não indica que todas as cidades em estudo viram os níveis de vida útil cair, algum, na verdade, viu aumentos. Eles sugerem que as diferenças que viram provavelmente se deviam a diferentes quantidades de compostos orgânicos voláteis no ar em diferentes cidades, resultando em diferentes quantidades de produção de ozônio. Eles ainda relatam que descobriram que até o ano de 2013, NÃO _x foi o fator determinante para a produção de ozônio em todas as cidades que estudaram. Esse, eles notam, sugere que continuar a reduzir o NO _x a vida útil deve levar a uma menor produção de ozônio.

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