O ano passado foi um recorde para a Operação IceBridge, Pesquisa aérea da NASA sobre o estado do gelo polar. Pela primeira vez em seus nove anos de história, a missão, que visa fechar a lacuna entre duas campanhas de satélite da NASA que estudam as mudanças na altura do gelo polar, realizou sete campanhas de campo no Ártico e na Antártica em um único ano. No total, os cientistas e instrumentos do IceBridge voaram mais de 214, 000 milhas, o equivalente a orbitar a Terra 8,6 vezes no equador.

“Um grande destaque para 2017 é como aumentamos nosso alcance com nossas novas bases de operações e campanhas adicionais, "disse Nathan Kurtz, Cientista do projeto IceBridge e pesquisador do gelo marinho no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "No Ártico, voamos de Svalbard pela primeira vez, expandindo nossa cobertura do Oceano Ártico Oriental. E com nossas duas campanhas de aeronaves da Antártica da Argentina e da Antártica Oriental, sobrevoamos uma grande área do continente Antártico. "

Os conjuntos de medições em expansão coletados pela IceBridge continuarão a ser inestimáveis ​​para os pesquisadores avançarem em sua compreensão de como os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica estão contribuindo para o aumento do nível do mar e como a mudança do gelo marinho polar afeta o clima e o clima. Por exemplo, em 2017, cientistas em todo o mundo publicaram estudos que usaram dados do IceBridge para procurar maneiras de melhorar as previsões das condições do gelo marinho e usar satélites para mapear a profundidade da camada de neve no topo do gelo marinho, uma medida chave para determinar o volume do gelo marinho.

Com relação à pesquisa sobre mantos de gelo e geleiras, 2017 viu uma maior integração das medições de altura do gelo da Operação IceBridge em registros de décadas que combinam dados aéreos e de satélite, bem como o uso de combinações de conjuntos de dados de vários instrumentos IceBridge, incluindo seus radares e altímetro a laser, em produtos como um mapa melhorado da base rochosa sob o manto de gelo da Groenlândia, e estudos que analisaram a evolução das geleiras.

Desde 2009, IceBridge realizou pelo menos duas grandes campanhas por ano, no Ártico e na Antártica, mais dois conjuntos menores de voos anuais no Alasca. Em 2017, a equipe superou diversos desafios logísticos para quase dobrar o número de campanhas realizadas em relação aos anos anteriores.

“Trabalhar em novos locais e com aviões diferentes, como fizemos este ano, sempre representa um desafio, mas nós os contratamos para continuar expandindo nosso conhecimento de algumas áreas pouco exploradas do Ártico e da Antártica, "Kurtz disse.

A primeira campanha da IceBridge do ano foi na primavera do Ártico. De 9 de março a 12 de maio, a missão realizou um total de 40 voos (14 sobre o gelo marinho e 26 sobre o gelo terrestre) de quatro locais:Base Aérea de Thule e Kangerlussuaq na Groenlândia, Fairbanks no Alasca, e o arquipélago norueguês de Svalbard. Esta foi a primeira vez que a IceBridge explorou a metade euro-asiática da Bacia do Ártico para coletar dados sobre o gelo marinho e a neve em uma seção mal medida do Oceano Ártico e dos mares circundantes, junto com pesquisas de algumas geleiras no arquipélago de Svalbard.

A missão aerotransportada também colaborou com equipes internacionais na coleta e comparação de medições de neve e gelo; parceiros incluíram CryoVEx - uma campanha para validar os dados coletados pelo satélite CryoSat-2 da Agência Espacial Europeia (ESA), um grupo de aventureiros europeus obtendo dados de profundidade da neve durante a rota para o Pólo Norte, Satélite Sentinel-3A da ESA, e um levantamento GPS perto da Summit Station, Groenlândia, projetado para ajudar na calibração de instrumentos nas próximas missões, como gelo, Nuvem, e Terra Elevação Satélite-2 (ICESat-2), entre outros.

Próximo, os cientistas do IceBridge realizaram quatro séries de voos no Ártico durante o verão para medir como a estação de derretimento impactou o mar Ártico e o gelo terrestre. Em julho, a missão realizou seis pesquisas na Base Aérea de Thule, no noroeste da Groenlândia, com foco na cobertura de gelo do mar mais antiga e mais espessa ao norte da Groenlândia e no arquipélago canadense. IceBridge também concluiu um experimento para determinar o quão bem o instrumento a laser pode medir a profundidade dos lagos de água-marinha de derretimento que se formam na superfície da camada de gelo da Groenlândia e do gelo do mar Ártico a cada verão. Os resultados preliminares indicam que o laser pode penetrar mais de nove metros por esses lagos, um primeiro passo para medir a profundidade dessas lagoas.

A segunda campanha de verão no Ártico, voado entre 25 de agosto e 20 de setembro, foi lançado de Kangerlussuaq, no centro da Groenlândia, e pesquisas de gelo terrestre replicadas que a IceBridge realizou na primavera anterior. Um total de 15 voos mediram a quantidade de gelo derretido desde a primavera.

Enquanto isso, no Alasca, uma campanha paralela que monitora regularmente o estado das geleiras das montanhas do Alasca concluiu dois conjuntos de voos em maio e agosto. Liderado por Chris Larsen da Universidade do Alasca, Fairbanks, A Operação IceBridge-Alaska realizou um total de 10 levantamentos aéreos.

"O foco principal eram linhas repetidas para altimetria a laser, mas também expandimos nossa cobertura de radar nas geleiras Bering e Malaspina, "Disse Larsen." Um destaque das missões foi voar nos campos de gelo Harding e Sargent na Península de Kenai. Outras áreas incluem a cordilheira Fairweather no Parque Nacional da Baía de Glaciar, e a cordilheira oriental do Alasca. "

A última façanha de 2017 para a IceBridge foi o lançamento de dois conjuntos consecutivos de voos da Antártica da América do Sul e da Antártica. A primeira campanha antártica, realizado de 29 de outubro a 25 de novembro de Ushuaia, Argentina, compreendeu 11 voos científicos sobre a Península Antártica e o Mar de Weddell, que incluíram pesquisas de gravidade das plataformas de gelo Larsen C e Venable, mais dois voos sob os rastros do satélite alemão TanDEM-X para explorar se os cientistas podem usar os dados do radar da espaçonave para detectar uma faixa de gelo marinho mais antigo e mais espesso que pode existir perto da borda norte do anel de gelo marinho ao redor da Antártica .

Finalmente, Cientistas e instrumentos da IceBridge implantados na Estação McMurdo, Antártica, de onde completaram 16 voos de pesquisa entre 28 de novembro e 18 de dezembro.

"Nossa campanha McMurdo superou todas as expectativas, "disse Joe MacGregor, Cientista assistente do projeto IceBridge e glaciologista em Goddard. "Cobrimos muito terreno ao redor do Pólo Sul, as montanhas transantárticas, a plataforma de gelo Ross e Victoria Land. Pesquisamos todos os nossos alvos de maior prioridade e mais alguns. "

A missão da Operação IceBridge, A missão aerotransportada mais antiga da NASA para monitorar o gelo polar, é coletar dados sobre a mudança da terra polar e do gelo marinho e manter a continuidade das medições entre as missões do ICESat. A missão original do ICESat foi lançada em 2003 e terminou em 2009, e seu sucessor, ICESat-2, está programado para lançamento no outono de 2018. A operação IceBridge começou em 2009 e atualmente é financiada até 2020. A sobreposição planejada com o ICESat-2 ajudará os cientistas a se conectar com as medições do satélite.