p As minhocas saltadoras asiáticas estão conquistando territórios em todo o meio-oeste e na costa leste dos EUA, deixando em seu rastro solos modificados que estão apenas começando a ser estudados. p As minhocas invasoras são nativas da Ásia oriental e são conhecidas por vários nomes:Minhocas saltadoras, vermes loucos, Jumpers do Alabama e minhocas de cobra. Eles têm feito incursões nos solos da América do Norte desde o século 19, de acordo com uma página de informações do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin. Eles foram detectados pela primeira vez em Wisconsin em 2013.

p "A maneira como esses vermes mudam o solo é algo novo. Você pode ver muito claramente que eles estiveram lá, "disse a geocientista Jenelle Wempner, da Universidade de Wisconsin em Madison." Eles deixam pequenas bolas de solo. Imagine uma superfície de solo coberta com borra de café. "

p As bolinhas, ou agregados, deixados para trás pelas minhocas asiáticas são essencialmente fezes de vermes, e eles são o alvo da pesquisa de Wempner.

p "Muito solo que vejo é cocô de minhoca, ", disse ela. Como os excrementos dos vermes transformam os solos que invadem é importante não apenas para compreender os efeitos dos vermes na terra - como o aumento da erosão - mas pode potencialmente ajudar no controle dos vermes invasores.

p "Esses agregados do solo retêm nutrientes e alteram quimicamente a composição do solo, "Wempner disse. Sua equipe usou um microscópio eletrônico de varredura para examinar os minerais nos agregados. Seus dados preliminares mostram um aumento acentuado de metais pesados ​​(ferro e alumínio) e nutrientes como potássio e cálcio nos agregados, o que os torna menos acessíveis às plantas.

p Eles também examinaram os casulos que os vermes adultos produzem a cada ano à medida que amadurecem. Eles descobriram que os casulos têm uma camada externa com permeabilidade seletiva - algo que pode ser levado em consideração ao desenvolver tratamentos químicos para controlar as populações de vermes.

p "Temos algumas respostas, "disse Wempner, mas é apenas o começo do estudo dos efeitos físicos dos vermes. "Há uma quantidade adequada de apoio no lado ecológico da pesquisa. Mas não tanto na ciência física." Seu trabalho é financiado pela University of Wisconsin.

p Wempner apresentará um pôster sobre a pesquisa em andamento na reunião anual da Sociedade Geológica da América em Indianápolis, na quarta-feira, 7 de novembro, 2018.