5 de Christopher Worsham, A fazenda familiar de 000 acres produz uma safra de milho doce duas vezes por ano, que é vendida fresca em supermercados nos EUA e Canadá, tornado possível pelo clima quente do sudoeste da Geórgia e água irrigada da bacia do rio Flint nas proximidades.

É o último que provou ser uma das maiores restrições às suas ambições - e um dos últimos pontos de inflexão na guerra pelos direitos da água de três décadas que opôs a Flórida e o Alabama contra a Geórgia.

Nos últimos sete anos, sob pressão do litígio, A Geórgia impôs uma moratória às licenças necessárias para perfurar poços mais econômicos dos quais Worsham e seus vizinhos dependem nesta areia, canto do estado propenso à seca. Isso aumentou o preço da terra com licenças de poço e tornou mais difícil para os agricultores maximizar ou expandir suas operações.

"Você não pode ser financiado se não tiver irrigação, "disse Worsham, de 37 anos, fazendeiro de quarta geração. "Você não vai ter uma safra consistente e não pode pedir dinheiro emprestado."

As guerras da água entram em uma fase crítica na quinta-feira, quando um juiz nomeado pela Suprema Corte no Novo México avalia o pedido da Flórida para congelar o uso de água da Geórgia nos níveis atuais até 2050 e reduzi-lo ainda mais durante as secas. Alabama está assistindo de fora, mas apoia a Flórida, que quer mais água doce fluindo rio abaixo para ajudar sua indústria de ostras na baía de Apalachicola, depois que essa indústria entrou em colapso durante a seca de 2012.

Rodadas anteriores da luta legal se concentraram no uso de água na região metropolitana de Atlanta, mais rio acima. Mas, recentemente, a Flórida mudou sua atenção para o sudoeste da Geórgia, visando uma pedra angular da indústria agrícola de US $ 13,8 bilhões do estado. Se a Flórida conseguir o que quer, Os advogados da Geórgia estimam que o dano à economia do estado seria "severo, "custando entre US $ 335 milhões a mais de US $ 1 bilhão para implementar e várias vezes mais em produção econômica perdida enquanto dizimam fazendas na bacia de Flint.

O caso Flórida v. Geórgia também abrirá um poderoso precedente legal no leste dos Estados Unidos, que foi amplamente poupado das violentas lutas pela água que se tornaram comuns no Ocidente, já que as mudanças climáticas ameaçam criar ainda mais batalhas pela água nas próximas décadas.

"A água é realmente o petróleo deste século, "disse Gordon Rogers, chefe do Flint Riverkeeper, um grupo conservacionista sem fins lucrativos com sede em Albany dedicado a proteger o rio. “Cada vez que a Suprema Corte decide um desses casos interestaduais, está construindo mais jurisprudência que ajude a informar a administração para a próxima situação e para a próxima e para a próxima. "

Não muito longe do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, uma modesta coleção de riachos se junta para formar o Flint.

O rio se alarga à medida que serpenteia para o sul através de uma região agrícola e deságua no Lago Seminole, na fronteira da Flórida. Faz parte de uma bacia hidrográfica que inclui o Chattahoochee, que se origina a nordeste do Lago Lanier. O Chattahoochee então flui ao longo da fronteira do Alabama antes de convergir com o Flint para formar o rio Apalachicola, que deságua no Golfo do México.

A bacia do rio Apalachicola-Chattahoochee-Flint é a principal fonte de água potável para mais de 4 milhões de pessoas, incluindo cerca de 70% da área metropolitana de Atlanta, de acordo com uma estimativa. Ele também oferece suporte a uma ampla faixa de indústrias, incluindo a agricultura, Geração de energia, fabricação, pesca comercial e recreação.

O caso atual perante a Suprema Corte representa apenas um dos vários processos que tramitaram nos tribunais federais depois que os líderes políticos dos estados repetidamente falharam em chegar a um acordo por conta própria.

A Flórida está pedindo ao juiz em Albuquerque que reforce os esforços de conservação na área metropolitana de Atlanta e "limite sensivelmente" a irrigação futura na região agrícola. Ele se concentrou na agricultura ao longo do Flint, onde caracterizou o uso de água como amplamente não verificado em um resumo legal de janeiro.

"A estratégia da Geórgia em todo este litígio foi tentar minimizar o papel que seu consumo descontrolado desempenhou em causar esses ferimentos (para a Baía de Apalachicola), enquanto aponta o dedo para qualquer pessoa e qualquer coisa que possa pensar - o clima, O pescador de ostras da Flórida, atividades de dragagem de décadas, e assim por diante, "Florida argumenta no briefing.

A Flórida apimentou seus processos judiciais com citações do primeiro juiz especialista da Suprema Corte, que, em um memorando de fevereiro de 2017, censurou a Geórgia por não fazer mais para reduzir o consumo de água na agricultura, mesmo quando ele recomendou que o tribunal rejeitasse o caso por um tecnicismo. Os juízes rejeitaram a recomendação do primeiro juiz e nomearam um novo juiz perito no ano passado.

Os habitantes da Flórida dizem que veem o impacto das guerras pela água todos os dias. Embora fosse comum ver centenas de ostras na Baía de Apalachicola, no Golfo do México, nos últimos anos, "seria difícil ver alguém colhendo ostras comercialmente atualmente, "disse Georgia Ackerman, diretor executivo da Apalachicola Riverkeeper.

"Não estamos obtendo (a água doce que) costumávamos obter, muito simples. A Baía de Apalachicola mudou como resultado disso, E não para melhor, " ela adicionou.

Em um documento jurídico recente, A Geórgia argumentou que representa 92% da população, 99% da produção econômica e 96% do emprego na bacia de Apalachicola-Chattahoochee-Flint, mas consome "apenas uma pequena porção" da água disponível. A Geórgia afirma que seu uso de água é "eminentemente razoável" e que nenhum limite em seu consumo dará à Flórida o que deseja porque não processou o Corpo de Engenheiros do Exército federal, que regula as eclusas e barragens da bacia.

Qualquer mandato para limitar o uso de água teria um efeito cascata em todo o sudoeste da Geórgia, uma região ainda sofrendo com a ira dos furacões Irma e Michael, tornados gêmeos em 2017 e a guerra comercial do presidente Donald Trump com a China.

"Você tem um monte de gente que está muito preocupada com isso, "disse Christopher Cohilas, presidente da Dougherty County Commission, de seu escritório com vista para o centro de Albany e o rio.

Se a Flórida ganhar, isso poderia prejudicar Albany. E "se Albany não sobreviver, em seguida, apague as luzes em cerca de 30 condados, "Disse Cohilas. A região não é apenas um grande pólo agrícola, ele adicionou, mas corporações como MillerCoors e Procter &Gamble construíram fábricas na área de Albany "por causa da água. Ponto final".

A irrigação tem sido uma dádiva de Deus para os fazendeiros dos condados ao redor de Albany. Reduziu um de seus maiores fatores de risco - clima - e aumentou os rendimentos das safras em uma região que há muito é uma grande produtora de algodão, nozes e amendoins.

John McKissick, professor emérito do College of Agricultural &Environmental Sciences da University of Georgia, creditaram a água como a "vantagem competitiva mais importante" na agricultura durante uma recente audiência legislativa conjunta sobre o orçamento estadual.

No passado, os fazendeiros haviam se policiado em grande parte, mas as recentes secas e pressão de litígios da Flórida e do Alabama mudaram isso.

O estado manteve sua moratória sobre novos poços de irrigação em mais de duas dezenas de condados do sudoeste da Geórgia. (Os agricultores podem perfurar aqüíferos mais profundos, mas alguns consideram isso proibitivamente caro.) Também despejou recursos no estudo, rastrear e mapear o uso de água na agricultura nos últimos anos.

Uma lei de 2014 aumentou os requisitos de eficiência hídrica para a tecnologia de irrigação de plantações amplamente utilizada, padrões que os especialistas locais em água esperam que a região cumpra em grande parte. Na área metropolitana de Atlanta, o estado é creditado com a substituição generalizada de banheiros ineficientes, limitar o uso diurno de água externa e melhorar um programa de detecção e reparo de vazamentos.

O CM da Universidade da Geórgia O Stripling Irrigation Research Park em Camilla ajudou a desenvolver e ajustar aplicativos que aconselham os agricultores sobre quando e quanto regar suas plantações com base em previsões do tempo e dados de sensores de umidade do solo. O centro também desenvolveu acessórios de hardware para sistemas de irrigação que permitem aos produtores controlar eletronicamente aspersores individuais, que ajudam a reduzir ainda mais o uso de água.

Os campos de milho doce na fazenda de Worsham em Camilla são irrigados usando sistemas de baixa pressão com bocais de gota mais eficientes que podem ser controlados com um smartphone. Seus bosques de nozes são irrigados por meio de um sistema subterrâneo projetado para reduzir a evaporação mantendo úmido o solo ao redor das árvores.

"Honestamente, fazemos muito disso porque me economiza dinheiro, "disse Worsham, que também é membro do conselho do Flint Riverkeeper. "Acho que estávamos tentando ser um pouco mais responsáveis ​​com a água e mostrar que entendemos o valor dela."

Fazenda do condado de Mitchell de Casey Cox, que faz fronteira com o Flint, também adotou muitos da mesma baixa pressão, ferramentas de irrigação digitais e baseadas em sensores.

A jovem de 28 anos recentemente começou a treinar para assumir as operações na fazenda da família depois de trabalhar para o Distrito de Conservação de Água e Solo do Rio Flint, uma organização de conservação local. Ela teme que as batalhas pela água possam dissuadir mais jovens de se dedicar à agricultura e à agricultura.

"Já existe um enorme escrutínio nas práticas agrícolas de uma forma que não acho que as gerações anteriores tenham realmente experimentado, "disse Cox, um fazendeiro de sexta geração. "Este processo e o foco nos usos agrícolas da água trazem outro microscópio para isso."

Navegando por uma seção de Flint no condado de Mitchell em um barco em uma tarde ensolarada recente, as dificuldades legais pareciam completamente distantes. Os martins-pescadores mergulharam para o almoço. O musgo espanhol caía sobre os galhos dos ciprestes carecas e dos sicômoros americanos nas proximidades, agitando-se com a brisa leve.

Talvez a característica mais distinta da porção sul do rio de 350 milhas seja sua rocha calcária, que forma cardumes que se projetam da água para criar pequenos penhascos em ambos os lados da margem. O aquífero de calcário do Flint é poroso - Rogers, o ribeirinho local, comparou-o ao queijo suíço - e suas conexões com os riachos e riachos da área permitem que o sistema de água seja reabastecido quando chove após um período de seca.

Mas isso só se a Geórgia gerenciar seus recursos de forma eficaz e não drenar muita água, especialmente durante as secas, para que mais água de superfície possa fluir para a Flórida, de acordo com Rogers.

"Temos um problema de fluxo aqui na Geórgia causado por georgianos, é perpetrado contra georgianos e só pode ser resolvido por georgianos, "ele disse." Nós não estamos esperando por este caso no tribunal. "

Depois que o caso é ouvido no Novo México, o juiz perito fará uma recomendação ao Supremo Tribunal, que pode aceitar suas descobertas, rejeitá-los ou optar por outra rodada de argumentos. A resolução final não é esperada em meses, se não mais de um ano, e casos federais adicionais garantem que as batalhas pela água no sudeste não acabarão tão cedo.

Os ribeirinhos Flint e Apalachicola fazem parte de uma coalizão de 56 grupos de partes interessadas na Geórgia, Flórida e Alabama que, nos últimos quatro anos, têm pressionado por um plano de gerenciamento de água mais intermediário para "distribuir equitativamente" as águas da disputada bacia do rio. Entre as soluções propostas está uma instituição tri-estadual para servir como uma "câmara de compensação de dados" para ajudar a resolver conflitos, construir consenso, desenvolver planos de gestão de água e instruir o Corpo do Exército a fazer ajustes em seus planos de água.

"Podemos nos tornar felizes coletivamente ... onde você está ganhando dinheiro - por meio da ag, uma fábrica de papel, um fornecedor de remo ou uma plantação de codornizes - e recriando, "Rogers disse." Todos nós temos que ir para o poço de água. "

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