As ondas de calor são o perigo natural mais mortal da Austrália, mas uma pesquisa recente descobriu que muitas pessoas vulneráveis ​​não têm planos para lidar com o calor extremo.

Trabalhando com o Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Center e o Bureau of Meteorology, meus colegas e eu pesquisamos 250 residentes e 60 gerentes de negócios no oeste de Sydney e na costa norte de NSW.

Descobrimos que 45% das pessoas em risco - incluindo idosos, doente e muito jovem - não respondeu de forma proativa aos avisos de ondas de calor, pois não achava necessário ou não sabia o que fazer.

Poucas pessoas em risco relataram se mudar para locais mais frios, e mais de 20% das pessoas no oeste de Sydney estavam preocupadas com os impactos dos preços da energia em sua capacidade de usar o ar-condicionado. Para a maioria das pessoas, o calor extremo deixou-os com calor e desconfortáveis ​​ou incapazes de dormir, embora cerca de 15% se sentissem mal. Poucas pessoas relataram verificar membros vulneráveis ​​da família, amigos ou família durante ondas de calor.

As empresas também sofreram interrupções, e a maioria das empresas com funcionários trabalhando em máquinas ou ao ar livre relatou produtividade inferior ao normal.

Muitas pessoas disseram que não precisavam tomar nenhuma providência para se ajustar a futuras temperaturas extremas. Contudo, para algum calor extremo já está afetando suas preferências de vida, com cerca de 10% das pessoas indicando que estão pensando em se mudar para uma cidade ou subúrbio mais frio.

Uma história de ondas de calor mortais

A Austrália tem uma longa história de ondas de calor mortais. A tabela abaixo mostra o número de mortes e taxas de mortalidade por 100, 000 população de episódios de calor extremo na Austrália por década, remontando a 1844. A informação vem da PerilAUS, um banco de dados que registra o impacto dos desastres naturais desde os primeiros dias da colonização europeia da Austrália

A taxa de mortalidade é o número de mortes per capita da população no país naquela época, e era consistente, significativamente maior entre 1890 e 1939 do que em qualquer período anterior ou posterior.

Uma onda de calor extraordinária ocorreu entre outubro de 1895 a janeiro de 1896, que impactou quase todo o continente, mas especialmente o interior. PerilAUS registra 435 mortes, 89% deles em New South Wales. Mortes também ocorreram no Sul da Austrália, Austrália Ocidental, Victoria e Queensland. Bourke, em NSW, perdeu 1,6% de sua população com o calor:temperaturas de 40 ℃ na sombra já estavam sendo registradas em outubro, meados da primavera.

Durante os desastrosos incêndios florestais da Black Friday em 1939, 71 pessoas morreram em Victoria. Mas pelo menos 420 pessoas morreram nas ondas de calor que precederam os incêndios, principalmente em New South Wales. As ondas de calor foram acompanhadas por fortes ventos de norte e seguiram um período muito seco de seis meses, aumentando a gravidade dos incêndios subsequentes.

A maioria se lembrará dos incêndios florestais catastróficos que destruíram várias cidades em Victoria em 2009, mas muitos não se lembrarão de que esses incêndios também ocorreram após dois eventos de ondas de calor em Victoria e no Sul da Austrália, onde pelo menos 432 pessoas morreram.

Em 2009, novos recordes de três dias consecutivos ao longo de 43 ℃ em Melbourne e oito mais de 40 ℃ em Adelaide foram estabelecidos. Uma característica dessas ondas de calor eram as temperaturas mínimas muito altas, com a temperatura de Melbourne caindo para entre 20-25 ℃ durante a noite e Adelaide para apenas 30 ℃.

Devemos todos planejar com antecedência

Não há razão para que uma onda de calor mortal não possa atingir a Austrália novamente neste verão, e há pelo menos alguma evidência de que a frequência das ondas de calor na Austrália está aumentando. Picos repentinos no uso de ar-condicionado também criam o risco de sobrecarregar as redes de eletricidade e causar apagões, por isso é importante pensar em como você pode ficar frio sem energia.

Algumas maneiras fáceis de se manter seguro incluem sintonizar alertas de ondas de calor e de emergência, ouvindo transmissões de rádio ou pesquisando em sites de emergência.

Medidas simples, como reagendar atividades ao ar livre para períodos mais frios do dia, fechar cortinas e persianas e permanecer dentro de casa é sempre sensato. A pesquisa sugere que os idosos podem ser particularmente relutantes em usar condicionadores de ar, mas se sua casa contém pessoas vulneráveis, é importante usar todas as opções de refrigeração disponíveis.

Algumas pessoas podem usar um aplicativo ou cronômetro para ligar o ar-condicionado durante a tarde para resfriar a casa, em seguida, desligue-o após as 18h para evitar contribuir para o pico de demanda.

Se você tem amigos ou familiares idosos, doente ou muito jovem, certifique-se de verificá-los. Considere selecionar um lugar mais fresco, como um shopping center ou biblioteca, você pode visitar durante as temperaturas de pico.

Faça um plano para animais de estimação e animais, particularmente aqueles que ficarão fora durante o dia, enquanto a família está no trabalho ou na escola. Certifique-se de que eles têm sombra e acesso a água em abundância.

Em uma escala maior, É necessário um melhor planejamento urbano e projeto da casa - e até mesmo o plantio de árvores de sombra perto das casas. Infelizmente, ondas de calor mortais fazem parte do verão australiano, e é provável que piorem com as mudanças climáticas. Planejar com antecedência pode literalmente salvar vidas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.