Um professor da Virginia Tech fez parte de uma equipe internacional de pesquisadores que descobriu novos avanços sobre os principais padrões ecológicos que impulsionam as mudanças na biodiversidade do solo que ocorrem ao longo de milhões de anos.

O estudo publicado na revista para o Proceedings of the National Academy of Sciences fornece uma visão crítica sobre os fatores que controlam as mudanças na biodiversidade de bactérias do solo, fungos, protistas, e invertebrados ao longo de muitos milênios. Os resultados indicam que essas mudanças na biodiversidade do solo são impulsionadas por mudanças na cobertura vegetal e acidificação do solo durante o desenvolvimento do ecossistema.

"Esta pesquisa fornece uma nova estrutura para a compreensão da biodiversidade do solo e do ecossistema, que é fundamental para manter nossa biosfera global e administrar as mudanças globais futuras ", disse Mark A. Williams, professor associado da Escola de Ciências Vegetais e Ambientais da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Virginia Tech.

Micróbios e animais do solo, de minúsculas bactérias do solo a minhocas, são heróis não celebrados em nosso ambiente, fornecendo centenas de bilhões de dólares em serviços ecossistêmicos. Esses organismos são essenciais para a manutenção da biosfera global e da existência humana. Como um experimento mental durante as aulas, Williams freqüentemente pergunta a seus alunos o que aconteceria se todos esses diversos organismos se extinguissem. "Humanos morreriam, também, "é a resposta típica.

Esses organismos do solo fornecem água potável, regulação da atmosfera, e nutrientes que permitem uma cultura produtiva e sustentável e ecossistemas naturais. Os animais e micróbios do solo são de longe os organismos mais abundantes e diversos da Terra. Ainda, pouco se sabe sobre suas relações com a mudança do ecossistema e a história natural.

“Procuramos entender como a biodiversidade do solo muda ao longo de milhões de anos, e se os padrões ecológicos ajudariam a explicar aspectos do ecossistema e da ecologia global, "Williams disse.

Dois principais padrões ecológicos explicam as mudanças na biodiversidade do solo de séculos a muitos milênios.

Em ecossistemas menos produtivos, aumentos na biodiversidade do solo seguiram aumentos na cobertura vegetal, que fornecem alimento para micróbios e animais do solo. Em ecossistemas mais produtivos, Contudo, onde a disponibilidade de recursos é mais abundante, a acidificação durante o desenvolvimento do solo foi frequentemente associada a declínios na biodiversidade do solo. Interessantemente, esses padrões, que ainda não havia sido observado, são diferentes daqueles relatados para outras comunidades, como plantas e grande fauna.