John Glenn foi o maior herói americano.

Ele foi o primeiro americano a orbitar a Terra, um piloto de caça herói de guerra, um piloto de teste para estabelecer recordes, um senador de longa data, um candidato à presidência e um homem que desafiou a idade e a gravidade para voltar ao espaço aos 77 anos.

Mas essas foram apenas suas realizações. O que fez John Glenn foi mais sua persona:ele era um veterano de combate com aparência de garoto ao lado, um casamento forte e nervos de aço. As escolas foram nomeadas em sua homenagem. As crianças foram nomeadas em sua homenagem. Sua história de vida de lutar muito, tendo sucesso, sofrer reveses e redenção de alto nível era o mais americano possível. Acrescente a essa devoção incansável a uma esposa que ele conhece desde a infância e o serviço infalível a seu país.

Sua vida correspondeu à famosa despedida que o colega astronauta Scott Carpenter deu a ele naquele dia de fevereiro de 1962, pouco antes de se tornar o primeiro americano a circular a Terra no espaço:

"Boa Sorte Vá com Deus, John Glenn. "

John Herschel Glenn Jr. morreu no James Cancer Hospital em Columbus, onde ele ficou hospitalizado por mais de uma semana, disse Hank Wilson, diretor de comunicações da Escola de Relações Públicas John Glenn. Ele tinha 95 anos.

"Ficamos mais realizados quando estamos envolvidos em algo maior do que nós, "Glenn disse em seu discurso de abertura na Ohio State University em 2009.

Glenn estava repetindo algo que disse 50 anos antes, na conferência de imprensa da NASA apresentando ele e os outros astronautas do Mercury 7 ao público após sua seleção:

"Somos colocados aqui com certos talentos e capacidades. Cabe a cada um de nós usar esses talentos e capacidades da melhor maneira possível, "Glenn disse em 9 de abril, 1959. "Se você fizer isso, Acho que existe um poder maior do que qualquer um de nós que colocará as oportunidades em nosso caminho, e se usarmos nossos talentos de maneira adequada, estaremos vivendo o tipo de vida que devemos viver. "

John Glenn viveu esse tipo de vida.

Por uma geração desmamada na corrida espacial, poucos eram maiores do que John Glenn. Neil Armstrong foi o primeiro homem na lua, mas ele não era a celebridade que John Glenn era. Os de olhos verdes, o telegênico Glenn até ganhou $ 25, 000 no game show "Name That Tune" com um parceiro de 10 anos, e voou em combate com o superastro do beisebol Ted Williams - tudo antes de ser escolhido para ser astronauta.

Mesmo que ele não tenha sido o primeiro americano a se lançar ao espaço - Alan Shepard foi - a distinção de Glenn como o primeiro americano em órbita parecia fazê-lo passar pelos outros astronautas originais do Mercury 7, o que ele chamou de "um grupo dedicado a tentar coisas nunca experimentadas antes".

E foi isso que John Glenn fez em 20 de fevereiro, 1962, trovejando em uma plataforma de lançamento do Cabo Canaveral em um foguete Atlas que nunca havia transportado humanos antes para um lugar que os Estados Unidos nunca haviam estado. O nome de sua cápsula apertada - Amizade 7 - condiz com sua personalidade.

Com a frase totalmente comercial, "Roger, o relógio está funcionando, estamos em andamento, "Glenn começou suas 4 horas, 55 minutos e 23 segundos no espaço. Anos depois, ele explicou que disse isso porque não sentia que havia decolado e o relógio era a única maneira pela qual ele sabia que tinha lançado.

Durante o voo, Glenn proferiu uma frase que repetia com frequência ao longo da vida:"Zero G e eu me sinto bem."

"Ainda parece tão vívido para mim, "Glenn disse em uma entrevista de 2012 para a Associated Press no 50º aniversário daquele vôo." Eu ainda posso pseudo sentir algumas das mesmas sensações que tive naquela época durante o lançamento e tudo. "

Glenn disse que frequentemente perguntavam se ele estava com medo. Sua resposta:"Se você está falando sobre o medo que supera o que você deve fazer, não. Você treinou muito para esses voos. "

O fim do vôo foi um roedor de unhas. O controle da missão tinha indicações de que o escudo térmico não parecia estar aguentando. Eles temiam que Glenn se incendiasse ao entrar na atmosfera terrestre. Em vez de, ele voltou à Terra como uma lenda nacional viva.

Naquela época, John Glenn tinha apenas 40 anos.

Arriscar a vida não era nada novo para John Glenn. Ele foi um piloto de caça na Segunda Guerra Mundial e na Coréia que voou baixo, teve seu avião crivado de balas durante 149 missões de combate para o Corpo Aéreo Naval e Fuzileiros Navais.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele voou 59 missões perigosas, frequentemente como voluntário ou como reserva solicitada de pilotos designados. Uma guerra depois, na Coreia, seus 90 voos de combate lhe renderam o apelido de "MiG-Mad Marine" (ou "Old Magnet A-, "que ele parafraseou como" Old Magnet Tail ".)

"Fui eu que fui baixo e os peguei, "Glenn disse, explicando que ele costumava pousar com enormes buracos na lateral de sua aeronave porque não gostava de atirar de grandes altitudes.

Mas os desafios do combate pareciam empalidecer em comparação com os desafios dos médicos e engenheiros que se preocupavam com o que aconteceria aos homens no espaço. A vida de Glenn mudou em 6 de abril, 1959, quando ele foi selecionado como um dos astronautas do Mercury 7 e instantaneamente começou a atrair mais do que sua cota de holofotes.

Nos últimos anos, ele alegraria multidões com histórias de testes de aspirantes a astronautas da NASA, de testes psicológicos (com 20 respostas para a pergunta aberta "Eu sou") para sobreviver a um giro que empurrou 16 vezes a gravidade normal contra seu corpo e estourou os vasos sanguíneos por toda parte.

Mas não foi tão ruim quanto quando os astronautas recém-escolhidos foram ao Cabo Canaveral para assistir ao primeiro teste de foguete não tripulado.

"Estamos vendo essa coisa subir e subir e subir ... e de repente explodiu sobre nós e essa foi a nossa introdução ao Atlas (o foguete em que ele voou), "Glenn disse em 2011." Nós nos olhamos e queríamos ter uma reunião com os engenheiros pela manhã. "

Então, por que arriscar sua vida?

Escrevendo para a revista Life em 1959, Glenn explicou:"A viagem espacial está na fronteira da minha profissão. Vai ser realizada e eu quero participar. Há também um elemento de dever simples envolvido. Estou convencido de que tenho algo a oferecer a este projeto . "

Glenn disse que seu vôo do Friendship 7 em 1962 veio na hora certa porque a União Soviética estava muito à frente no espaço e os Estados Unidos precisavam mostrar que podiam alcançá-los.

"Acho que as pessoas realmente sentiram que estávamos realmente voltando, "Glenn disse." Foi uma espécie de ponto de viragem na psique nacional. "

Esse senso de dever foi instilado desde cedo. Glenn nasceu em 18 de julho, 1921, em Cambridge, Ohio, e cresceu em New Concord, Ohio, com o apelido "Bud". Ele se juntou à banda da cidade como trompetista aos 10 anos e acompanhou seu pai em um Memorial Day em uma versão ecoante de "Taps". Em suas memórias de 1999, Glenn escreveu "esse sentimento resume minha infância. Formou minhas crenças e meu senso de responsabilidade. Tudo o que veio depois disso veio naturalmente".

Seu amor por voar durou toda a vida; John Glenn Sênior falou sobre as muitas noites de verão em que chegou em casa e encontrou seu filho correndo pelo quintal com os braços estendidos, fingindo que estava pilotando um avião. Último Junho, em uma cerimônia que mudou o nome do aeroporto de Columbus para ele, Glenn se lembra de ter implorado aos pais que o levassem àquele aeroporto para ver os aviões sempre que passassem pela cidade:"Era algo que me fascinava." Ele pilotou seu próprio avião particular até os 90 anos.

O objetivo de Glenn de se tornar um piloto comercial foi mudado pela Segunda Guerra Mundial. Ele deixou Muskingum College para ingressar no Naval Air Corps e, logo depois, os fuzileiros navais.

Ele se tornou um piloto de caça de sucesso que executou 59 missões perigosas, frequentemente como voluntário ou como reserva solicitada de pilotos designados. Uma guerra depois, na Coreia, ele ganhou o apelido de "MiG-Mad Marine" (ou "Old Magnet A-, "que ele às vezes parafraseou como" Old Magnet Tail. ")

"Fui eu que fui baixo e os peguei, "Glenn disse, explicando que ele costumava pousar com enormes buracos na lateral de sua aeronave porque não gostava de atirar de grandes altitudes.

A vida pública de Glenn começou quando ele quebrou o recorde transcontinental de velocidade no ar, estourando de Los Angeles a Nova York em 3 horas, 23 minutos e 8 segundos. Com seu Crusader em média 725 mph, o vôo de 1957 provou que o jato pode suportar o estresse quando empurrado para velocidades máximas em longas distâncias.

Em Nova Iórque, ele teve as boas-vindas de um herói - seu primeiro desfile de fita adesiva. Ele ganhou outro após seu voo no Friendship 7.

Essa missão também introduziu Glenn na política. Ele discursou em uma sessão conjunta do Congresso, e jantou na Casa Branca. Ele se tornou amigo do presidente Kennedy e aliado e amigo de seu irmão, Robert. Os Kennedys o incentivaram a entrar na política, e depois de algumas partidas difíceis, ele o fez.

Glenn passou 24 anos no Senado dos EUA, representando Ohio por mais tempo do que qualquer outro senador na história do estado. Ele anunciou sua aposentadoria iminente em 1997, 35 anos depois de se tornar o primeiro americano em órbita, dizendo "ainda não há cura para o aniversário comum."

Glenn voltou ao espaço em um segundo vôo muito aguardado em 1998 a bordo do ônibus espacial Discovery. Ele teve que se mover a bordo do ônibus espacial por muito mais tempo - nove dias em comparação com pouco menos de cinco horas em 1962 -, bem como dormir e fazer experiências com bolhas na ausência de peso.

Em uma entrevista coletiva do espaço, Glenn disse "olhar para este tipo de criação aqui e não acreditar em Deus é para mim impossível."

A NASA adaptou uma série de experimentos de reação geriátrica para criar um propósito científico para a missão de Glenn, mas havia mais do que isso:um renascimento da emoção dos primeiros dias da corrida espacial, uma bonança de relações públicas e o presente de uma vida.

"A América devia a John Glenn um segundo voo, "Disse o administrador da NASA, Dan Goldin.

Mais tarde, Glenn escreveria que, quando mencionou a ideia de voltar ao espaço para sua esposa, Annie, ela respondeu:"Sobre meu cadáver."

Glenn e seus companheiros voaram 3,6 milhões de milhas, em comparação com 75, 000 milhas a bordo do Friendship 7.

Pouco antes de concorrer à indicação presidencial democrata de 1984, uma nova geração foi apresentada ao astronauta Glenn com a adaptação cinematográfica do livro de Tom Wolfe "The Right Stuff". Ele foi retratado como a flecha reta definitiva em meio a um grupo de astronautas festeiros.

Glenn disse em 2011:"Eu não acho que nenhum de nós se importou com o filme 'The Right Stuff'; eu sei que não."

Glenn não conseguiu capitalizar a publicidade, no entanto, e sua campanha mal organizada durou pouco. Ele desistiu da disputa com sua campanha de $ 2,5 milhões no vermelho - uma dívida que perdurou mesmo depois que ele se aposentou do Senado em 1999.

Mais tarde, ele brincou que, exceto para se endividar, humilhando sua família e ganhando 16 libras, concorrer à presidência foi uma boa experiência.

Glenn geralmente evitava campanhas depois disso, dizendo que não queria misturar política com seu segundo voo espacial. Ele não participou da corrida ao Senado para sucedê-lo - ele estava a centenas de quilômetros acima da Terra no dia da eleição - e quase não se mexeu na corrida presidencial de 2000.

Ele concorreu pela primeira vez ao Senado em 1964, mas deixou a corrida quando sofreu uma concussão após escorregar no banheiro e bater a cabeça na banheira.

Ele tentou novamente em 1970, mas foi derrotado nas primárias por Howard Metzenbaum, que mais tarde perdeu a eleição geral para Robert Taft Jr. Foi o início de um relacionamento complexo com Metzenbaum, a quem ele mais tarde ingressou no Senado.

Pelos próximos quatro anos, Glenn dedicou sua atenção aos negócios e investimentos que o tornaram um multimilionário. Ele se juntou ao conselho da Royal Crown Cola após a campanha abortada de 1964, e foi presidente da Royal Crown International de 1967 a 1969. No início dos anos 1970, ele permaneceu com a Royal Crown e investiu em uma rede de Holiday Inns.

Em 1974, Glenn concorreu contra Metzenbaum no que se tornou uma amarga primária e venceu a eleição. Ele finalmente fez as pazes com Metzenbaum, que ganhou a eleição para o Senado em 1976.

Glenn estabeleceu um recorde em 1980 ao vencer a reeleição com uma margem de votos de 1,6 milhão.

Ele se tornou um especialista em armamento nuclear e foi o defensor mais obstinado da não proliferação do Senado. Ele foi o principal defensor do bombardeiro B-1 quando muitos no Congresso duvidaram de sua necessidade. Como presidente do Comitê de Assuntos Governamentais, ele investigou o desperdício e a fraude na burocracia federal.

Glenn disse que o ponto mais baixo de sua vida foi 1990, quando ele e quatro outros senadores foram examinados por suas conexões com Charles Keating, o notório financista que acabou cumprindo pena de prisão por seu papel nas poupanças dispendiosas e na quebra de empréstimos da década de 1980. O Comitê de Ética do Senado inocentou Glenn de irregularidades graves, mas disse que ele "julgou mal".

O episódio foi o único escândalo em sua longa carreira pública e não diminuiu sua popularidade em Ohio.

Glenn brincou que o único astronauta de que tinha inveja era seu colega de Ohio:Neil Armstrong, o primeiro homem a andar na lua.

"Tive a sorte de ter muitas experiências excelentes na minha vida e sou grato por elas, "disse ele em 2012.

Em 1943, Glenn se casou com sua namorada de infância, Anna Margaret Castor. Eles se conheceram quando eram crianças, e quando ela teve caxumba na adolescência, ele foi à casa dela, corte um buraco na tela da janela do quarto dela, e passou a ela um rádio para lhe fazer companhia, um amigo contou.

"Não me lembro da primeira vez que disse a Annie que a amava, ou a primeira vez que ela me disse, “Glenn escreveria em suas memórias.“ Era apenas algo que nós dois sabíamos. ”Ele comprou para ela um anel de noivado de diamante em 1942 por US $ 125. Nunca foi substituído.

Quando ele foi apresentado com seus colegas astronautas do Mercury 7 em 1959, ele falou sobre o apoio de sua família:"A atitude de minha esposa em relação a isso tem sido a mesma durante todo o meu voo. Se é o que eu quero fazer, ela está por trás disso e as crianças também, 100 por cento."

Eles tiveram dois filhos, Carolyn e John David.

Ele e sua esposa, Annie, dividir seus últimos anos entre Washington e Columbus. Ambos atuaram como curadores em sua alma mater, Muskingum College. Glenn passou um tempo promovendo a Escola de Relações Públicas John Glenn na Ohio State University, que também abriga um arquivo de seus papéis e fotografias particulares.

• 
• 
• 
• 
• 

© 2016 Associated Press. Todos os direitos reservados.