Uma equipe de cientistas, liderado pela Universidade de Bristol, usaram modelos climáticos e registros geológicos para entender melhor as mudanças nas monções do Leste Asiático em longas escalas de tempo geológicas.

Suas descobertas, publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , sugerem que o desenvolvimento do sistema de monções foi mais sensível às mudanças na geografia (especialmente na altura da montanha), em vez de dióxido de carbono, e que a monção surgiu cerca de 40 milhões de anos antes do que se pensava.

O sistema de monção atingiu o pico de força cerca de cinco milhões de anos atrás, quando a região experimentou 'super monções' significativamente mais fortes do que hoje.

As monções do Leste Asiático cobrem a maior parte do maior continente da Terra, transportando ar úmido dos oceanos Índico e Pacífico que leva a uma quantidade significativa de chuvas no verão no Japão, as Coreias, e grande parte da China continental.

Compreender o comportamento das monções é essencial, pois fornece água para a agricultura, energia hidrelétrica e desenvolvimento industrial para mais de 1,5 bilhão de pessoas.

Dr. Alexander Farnsworth, da Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol, liderou a pesquisa. Ele disse:"Ninguém sabe realmente a idade das monções do Leste Asiático e se é um fenômeno mais recente ou se já existe há dezenas ou centenas de milhões de anos.

"Usando nossa abordagem, nós podemos, pela primeira vez, realmente compreender e caracterizar o comportamento de longo prazo das monções do Leste Asiático e sua resposta em mundos muito mais quentes do passado. "

Professor Dan Lunt, também da Universidade de Bristol, acrescentou:"Descobrimos que as monções do Leste Asiático variaram notavelmente ao longo do tempo e em certos períodos foi muito mais forte no passado do que hoje, mesmo alcançando condições de 'super-monção' por volta de cinco milhões de anos atrás. "

A equipe também descobriu que essas grandes mudanças nas monções anteriores foram o resultado de mudanças na geografia local e global, como a altura e extensão do Tibete e a presença ou ausência de um canal marítimo na América do Norte). Em relação a isso, parece ter havido pouca sensibilidade da monção às mudanças nas concentrações de dióxido de carbono nos mundos mais quentes do passado.

Os pesquisadores também descobriram que, em contraste com o trabalho anterior que concluiu que as monções do Leste Asiático começaram a existir cerca de 23 milhões de anos atrás, nos últimos 145 milhões de anos, as monções do Leste Asiático têm estado continuamente presentes, exceto por um período no final do Cretáceo (aproximadamente 100 a 65 milhões de anos atrás), durante o qual o Leste Asiático ficou extremamente seco.

A abordagem empreendida pelos cientistas para reconstruir a história das monções foi comparar observações do registro geológico que fornecem evidências de mudanças nas chuvas com modelos climáticos que variaram de CO2 e geografia permitindo uma exploração dos fatores que controlam seu comportamento.

A equipe coletou evidências de 'proxies' (indicadores indiretos do clima do registro geológico) para reconstruir como as chuvas mudaram no Leste Asiático nos últimos 145 milhões de anos, inclusive nos momentos em que o mundo estava muito mais quente do que hoje. Essas observações apontam para mudanças significativas na precipitação durante este período no Leste Asiático.

Contudo, determinar a causa dessas mudanças é difícil porque os proxies têm cobertura espacial e temporal pobre e não fornecem insights sobre as funções dos diferentes condutores.

Em vez de, modelos climáticos podem ser usados ​​para entender as causas profundas da mudança, através da simulação dos últimos 145 milhões de anos de variações climáticas, a fim de auxiliar na interpretação das observações proxy e, crucialmente, compreender os processos importantes que levam às mudanças nas monções do Leste Asiático ao longo do tempo geológico.

Dr. Stuart Robinson, da Universidade de Oxford, outro co-autor, disse:"Este trabalho demonstra muito bem o poder de usar modelos climáticos e geologia juntos.

"As inferências do clima com base em sedimentos e fósseis nos fornecem uma narrativa das mudanças climáticas passadas, enquanto os modelos nos fornecem a capacidade de compreender os processos físicos do clima e a sensibilidade desses processos a diferentes fatores, como CO2 e geografia. "