O gelo de dois milhões de anos da Antártica recentemente descoberto por uma equipe de pesquisadores fornece uma imagem mais clara das conexões entre os gases do efeito estufa e o clima nos tempos antigos e ajudará os cientistas a entender as futuras mudanças climáticas.

Em um artigo publicado hoje em Natureza , um grupo de cientistas usou o ar aprisionado nas bolhas de gelo de 2 milhões de anos para medir os níveis dos gases de efeito estufa, dióxido de carbono e metano. O grupo foi liderado por John Higgins e Yuzhen Yan da Universidade de Princeton e Andrei Kurbatov da Universidade do Maine, e incluiu Ed Brook da Oregon State University e Jeff Severinghaus da University of California, San Diego.

Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem estudar um núcleo de gelo tão antigo. Anteriormente, o mais antigo núcleo de gelo completo fornecia dados até 800, 000 anos. Estudos anteriores usando esse núcleo e outros mostraram que os níveis de dióxido de carbono atmosférico estão diretamente ligados à temperatura antártica e global durante os últimos 800, 000 anos. Antes disso, a conexão entre o clima e os níveis de dióxido de carbono não foi tão bem compreendida.

O artigo publicado hoje em Natureza começa a mudar isso.

Durante o último milhão de anos, o ciclo de eras glaciais seguido por períodos quentes ocorreu a cada 100, 000 anos. Mas entre 2,8 milhões de anos atrás e 1,2 milhão de anos atrás, aqueles ciclos eram mais curtos, cerca de 40, 000 anos, e as eras glaciais eram menos extremas.

A equipe que incluiu Brook queria descobrir como os níveis de dióxido de carbono variavam durante o período anterior, que até agora era conhecido apenas indiretamente pela química dos sedimentos no oceano e na terra.

Eles descobriram que os níveis mais altos de dióxido de carbono correspondiam aos níveis dos períodos quentes de tempos mais recentes. Os níveis mais baixos, Contudo, não atingiu as concentrações muito baixas encontradas nas eras glaciais dos últimos 800, 000 anos.

“Um dos resultados importantes deste estudo é mostrar que o dióxido de carbono está ligado à temperatura neste período anterior, "Disse Brook.

Esta conclusão é baseada em estudos da química do gelo, que fornecem uma indicação da mudança de temperatura na Antártica ao mesmo tempo que as variações do dióxido de carbono.

"Essa é uma linha de base importante para compreender a ciência do clima e calibrar modelos que preveem mudanças futuras, "Disse Brook.

O núcleo de gelo com o gelo de 2 milhões de anos vem de uma área conhecida como Allan Hills, que fica a cerca de 130 milhas da estação de pesquisa da Antártica dos EUA, conhecida como Estação McMurdo. Antigos meteoritos foram encontrados na superfície desta área, levando os cientistas a acreditar que poderia haver gelo antigo no manto de gelo.

O núcleo com o gelo de 2 milhões de anos foi perfurado a uma profundidade de 200 metros durante a temporada de campo 2015-16. Leva de uma a duas semanas para perfurar e recuperar um núcleo como esse, e vários núcleos foram coletados na região.

A equipe de pesquisa está voltando para Allan Hills nos próximos dias para dois meses de trabalho adicional. Eles estarão coletando grandes quantidades de gelo de 2 milhões de anos e procurando por amostras ainda mais antigas.

“Não sabemos o limite de idade nesta área, "Brook disse:" Pode ser muito mais antigo em alguns lugares. É por isso que estamos voltando. Empurrar para além de dois milhões de anos seria bastante surpreendente ".